Kurzweil Forte SE Test

Mit dem Forte SE Stagepiano präsentiert Kurzweil den aktuell kleinsten Vertreter der Forte-Reihe. Wie das größere Forte möchte das Forte SE mit einer ausgewachsenen gewichteten Tastatur und einer breiten Palette von Sounds punkten. In der Preisklasse um 2400 Euro konkurriert das Forte SE mit etablierten Größen wie dem Nord Electro 5HP, dem Kawai MP11 oder dem Roland RD-800. Es stellt sich die Frage, ob Kurzweils Neuling in diesem dicht besiedelten und hochwertig besetzten Marktsegment wohl ein Ausrufezeichen setzen kann.

Das Kurzweil Forte SE kann die Erwartungen an ein 2500-Euro-Stagepiano nicht erfüllen.

Die Firma Kurzweil hat zweifellos einen klingenden Namen, was unter anderem daher rühren mag, dass kein geringerer als Stevie Wonder einer ihrer Gründungsväter ist. Die Verdienste des Herstellers um die Sampling-Technik sind unbestritten, liegen nun aber auch schon eine ganze Weile zurück. In meiner persönlichen Wahrnehmung – die natürlich keinen Anspruch auf statistische Richtigkeit erhebt – gab es immer jene, die auf Kurzweil geschworen haben, jedoch waren sie zumindest hier in Europa stets klar in der Minderheit gegenüber denen, die, zumindest vor dem großen Siegeszug von Clavia, den Instrumenten von Roland und Yamaha den Vorzug gaben. Aber ich weiß noch, dass ich immer mal wieder neugierig wurde darauf, was an diesem Kurzweil-Sound so besonders sei.

Details

Konzept

Mit dem Forte SE bietet Kurzweil ein Instrument an, das dem Äußeren nach, nicht zuletzt durch seine gewichtete 88er-Tastatur, vor allem als Stagepiano konzipiert ist, sich aber wie viele der Konkurrenten allgemeingültiger versteht und so etwas wie den Platz des Arbeitspferdes auf der Bühne einnehmen möchte. Denn es liefert alle, wie man so schön sagt, Brot-und-Butter-Sounds: akustische Pianos, E-Pianos, Orgeln, Leads, Pads, Strings, Blasinstrumente, Drumsounds. Fast schon möchte man es als Workstation bezeichnen, denn mit dem neuesten System-Update (das leider noch nicht recht dokumentiert ist) erweitert Kurzweil die Fähigkeiten des Forte SE sogar um einen 16-Spur-MIDI-Sequenzer. Wenn man sich das Forte SE anschaut und ein paar der mehr oder minder peppigen Texte auf der Kurzweil-Seite gelesen hat, muss man sich beim Erkunden dieses Instrumentes auf nur wenige Überraschungen gefasst machen. Das vielleicht Frischeste und Erstaunlichste finde ich eigentlich das Äußere des Forte SE, welches mit seinen metallroten (oder rosa?), schmalen Seitenteilen und der kühn im Seitenprofil überstehenden Tastatur ganz flott daherkommt. Der Rest des Designs kratzt dann zugegebenermaßen hart an der Grenze zu einem biederen 80er-Jahre-Chic entlang, weiß aber doch irgendwie zu gefallen.

1/5  Das Kurzweil Forte SE ist ein Stagepiano, das die gesamte Soundpalette abdeckt.

2/5  Gegenüber dem größeren Forte wurde der Samplespeicher auf 2 GB reduziert.

3/5  Die Verarbeitung des Gehäuses bewegt sich Kurzweil-typisch auf hohem Niveau.

4/5  Das Bedienfeld erinnert an ältere Workstations.

5/5  Die roten Seitenteile setzen einen Design-Akzent.

Struktur und Bedienoberfläche

Bei der Funktionalität bleiben hingegen die Momente rar, die einem ein Uh oder Ah entlocken könnten. Wie zu erwarten, lässt sich das Forte in einem Modus für einzelne Programme und einem Multi-Mode betreiben. Für beide Spezies stehen reichlich Speicherplätze zur Verfügung, nicht weniger als jeweils 2048, wobei sich diese hälftig in Factory-Plätze und User-Speicherplätze aufteilen. Bei den Presets war Kurzweil allerdings recht geizig; lediglich 256 darf man nach dem Einschalten willkommen heißen. Die Anwahl der Programme kann ganz normal über Zahlentasten erfolgen, voreingestellt ist aber eine Methodik, nach der man zunächst eine von 16 Kategorien (Piano, E-Piano, Orgel etc.) auswählt und danach einen von 16 Speicherplätzen in dieser Kategorie. Netterweise besitzt jede Kategorie einen wählbaren Favoriten, so dass man gleich bei seinem Lieblingssound der jeweiligen Untergruppe landet. Ebenfalls handlich sind acht Buttons für Favoriten, über die man seine liebsten Programme oder Multis sehr schnell abrufen kann. Im Multimode werden mehrere Programme in einer größeren Struktur zusammengefasst. Dabei lassen sich diese in bis zu acht Zonen gelayert oder gesplittet spielen. Natürlich bietet es sich bei einem Gerät dieser Art an, entsprechende Masterkeyboardfunktionen zu implementieren, was im Falle der Multis zum Beispiel dadurch geschieht, dass jede Zone auch über MIDI ein externes Gerät ansteuern und diesem sogar Bank- und Program-Change-Befehle schicken kann.

1/5  Links findet man Pitch- und Modulationsräder, Master Volume und einen Master EQ.

2/5  Die je neun Schieberegler und Taster übernehmen verschiedene Funktionen.

3/5  Das Display ist für ein Gerät mit diesem Funktionsumfang leider recht klein geraten.

4/5  Cursor, Datenrad und Mode-Taster

5/5  Rechts sind die Taster zum Auswählen von Sounds untergebracht.

Einen nicht geringen Platz auf dem Panel nehmen neun Schieberegler ein, welche je nach Modus unterschiedliche Funktionen innehaben, im übrigen aber auch frei zugewiesen werden können. Qualitativ fühlen sie sich leider weniger hochwertig an als die übrigen Bedienelemente. Für gewöhnlich sind die Fader so konfiguriert, dass sie einige grundlegende Kontrollaufgaben erfüllen, wie Attack und Release der Amp-Hüllkurve (also Anschlag und Ausklang des Sounds) zu regeln, die Intensität von Delay und Reverb einzustellen oder auch andere Effekte zu beinflussen, z. B. die Tremolo-Geschwindigkeit bei einem Wurlitzer-Sound, die Stärke des Wahwah und ähnliches. Bei einem Multi werden in der Regel die Lautstärken der einzelnen Zonen über zumindest vier der Fader eingestellt. Bei Orgelsounds hingegen übernehmen die Regler selbstverständlich die Rolle der Drawbars.
Oberhalb der Fader befinden sich zudem neun Taster, die ebenfalls Funktionen je nach Kontext erfüllen, welche meist logisch verbunden sind mit der Aufgabe des jeweiligen Faders. Das heißt: Regelt Fader A die Lautstärke einer Zone in einem Multi, so kann über den zugehörigen Button die Zone ganz aus- oder eingeschaltet werden. Lässt sich über Fader I die Lautstärke des Reverbs regulieren, schaltet wieder der darüberliegende Button den Effekt ein und aus. Die Spielhilfen sind mit Pitchbend- und Modulationsrad im normalen Rahmen vertreten.
Etwas weniger als normal ist leider das recht klein geratene Display, welches uns das – wie wir sehen werden – recht komplexe Innenleben des Forte SE mit der Rafinesse einer 90er-Jahre-Workstation präsentiert. Wie häufig anzutreffen, wird das Display von einigen Soft- und Navigationsbuttons umkränzt, welche durch die Menüs und deren Reiter führen. Einzig auffallend in diesem Kontext ist das sehr große, stolze Datenrad – genannt Alpha Wheel – rechts des Displays. Auch einen Master-EQ findet man nicht immer. Beim Forte SE ist er mit zwei Shelving-EQs für Höhen und Bässe sowie über ein weites Spektrum durchstimmbaren Mitten versehen. Zudem lässt er sich per Button ein- und ausschalten – standardmäßig ist er eingeschaltet, was ich mir umgekehrt gewünscht hätte.

1/4  Die Rückansicht des Kurzweil Forte SE

2/4  Welttournee-kompatibel: der universelle Kaltgeräteanschluss

3/4  Leider gibt es nur einen Stereoausgang.

4/4  Audio In, drei Pedalanschlüsse, MIDI In/Out und Kopfhörerbuchse

Anschlüsse

Bevor wir uns die Freude gönnen, wenigstens über zwei Dinge unsere Überraschung zum Ausdruck zu bringen, widmen wir uns mit den Anschlüssen noch einmal dem Tagesgeschäft. Auf der Rückseite des Forte befinden sich: ein Kopfhörerausgang (ich kann mir nicht helfen, die machen einfach auf der Vorderseite mehr Sinn), ein Stereoausgang mit zwei 6,3mm-Klinken, ein Audio-In als 3,5mm-Stereoklinke, drei Buchsen für Pedale, MIDI IN und OUT sowie zwei USB-Ports. Bei letzteren dient einer zum Anschluss einer Festplatte oder eines USB-Sticks, während der andere die Verbindung zu einem Computer oder Tablet herstellt. USB-Audio ist leider nicht an Bord, und auch die (eigentlich dringend nötige) Editor-Software ist noch nicht erhältlich. Bei MIDI fehlt mir für ein Gerät dieser Klasse definitiv eine THRU-Buchse. Bei den Pedalen stehen zwei Anschlüsse für Switch-Schalter (z.B. Sustainpedal) und einer für ein CC-Pedal bereit. Deren Funktion kann generell eingestellt werden sowie auf Ebene der Programme oder Multis noch mal individuell programmiert sein. Mit dem kleinen Audio-In lässt sich zum Beispiel ein MP3-Player oder ein zweites Keyboard anschließen (für letzteres wären zwei Eingänge mit großer Klinke natürlich besser gewesen). Seit dem neuesten Update kann man – eine überraschende Option – das externe Audio-Signal sogar durch die internen Effektketten schicken. Eine kleine Kritik: Auch wenn das sicher kein Dealbreaker ist, hätte ich doch bei einem solchen Keyboard mindestens einen weiteren Stereoausgang als Alternative zum Mainout erwartet. Löblich ist hingegen die universelle Kaltgerätebuchse zur Stromversorgung, die Eingangsspannungen von 100-240 Volt akzeptiert und damit die Welttournee-Kompatibilität sicherstellt.

Arpeggiator und Stepsequencer

Nun also zwei nicht so alltägliche Features: Überrascht war ich, dass das Kurzweil Forte SE einen Arpeggiator an Bord hat, der zudem weit über die übliche Funktionalität hinausgeht, indem er sich in den Bereich eines Stepsequencers vorwagt. Bereits als reinrassiger Arpeggiator verfügt er nicht nur über alle üblichen Einstellmöglichkeiten, sondern weist etliche Besonderheiten auf, wie zum Beispiel einige ausgefuchste Modi für Latch (Halten), die Option, dass die Töne innerhalb des Arpeggios nicht nur oktaviert, sondern auch in anderen Intervallen transponiert werden können, und sogar Patterns für Velocity, so dass das Arpeggio nicht nur mit statischer Dynamik, sondern durch die Anschlagsstärke rhythmisiert abgespielt wird. Wie in mehreren Bereichen des Forte-Betriebssystems, bietet auch der Arpeggiator eigene Presets, in denen sogar eigene Kreationen gespeichert werden können. Im Stepsequencer-Modus schließlich offeriert der Arpeggiator eine variable Zahl an Steps, für die jeweils eine Tonhöhe, die Anschlagsstärke, die Dauer und ein Notenwert festgelegt werden können. Die einstellbaren Parameter wirken unter musikalischen Gesichtspunkten etwas kurios: Es lassen sich insgesamt bis zu 47 (!) Steps erstellen (eine Zahl, die uns in der westlichen Musik eher selten begegnet), und die Notenwerte gehorchen stumpf den Regeln der Bruchrechnung, so dass sich problemlos 1/7- und 1/15-Notenwerte einstellen lassen. Naja, Menschen mit Hang zum Experiment wird es freuen.

Das Kurzweil Forte SE hat einen ausgewachsenen Arpeggiator und Stepsequencer an Bord.

Editierbarkeit

Weiterhin ist man nach der Lektüre des englischsprachigen, hochkomplizierten und nur mittelmäßig gut strukturierten Manuals überrascht, in welcher Tiefe sich die Sounds des Forte SE manipulieren und programmieren lassen. Hinter der Edit-Taste tut sich ein ganzes Reich an Menüs und Untermenüs auf, das einen bis in die kleinsten Details eines Klanges führt. Dabei unterscheidet Kurzweil zwischen Sounds auf Basis der V.A.S.T.-Technolgie, welche aus bis zu 32 Layern bestehen, die wiederum entweder eine Keymap mit Samples liefern oder die digitale Repräsentation einer Oszillator-Architektur, und Programmen, welche KB3 verwenden, eine virtuelle Rekonstruktion einer Hammond-Orgel. Welche Möglichkeiten sich hier im einzelnen auftun, entzieht sich einer einigermaßen kompakten Beschreibung. Ich denke, man kann verkürzend sagen, dass sich von einem selbsterstellten Sample-Layer-Sound bis hin zum eigenhändig zusammengeschraubten Digital-Analogen vieles, wenn nicht alles realisieren lässt. Welche Ergebnisse diese Optionen liefern und wie handlich sich diese erreichen lassen, steht freilich auf einem anderen Blatt.
Wer das Tor ins Innere durch den Edit-Button durchschreitet, trifft auch in irgendeinem Reiter auf die vom Forte SE angebotenen Effekte, von denen sich pro Programm oder Multi reichlich viele einbinden lassen und dies sowohl als Insert- wie als Aux-Effekte, gleichermaßen auf Programm-Ebene oder sogar pro Layer. Der Umfang des Effektportfolios erinnert dabei eher an die Ausstattung einer DAW als an die eines Stagepianos, so dass man auch Kompressoren oder Gates nicht vergeblich sucht.