Blackstar St. James 50 EL34H & 2×12“ Cabinet Test

Das ausgesprochen leichte Blackstar St. James 50 EL34H Topteil samt passender 2×12“ Box zeigt, dass Vollröhrenamps nicht groß, schwer und unhandlich sein müssen. Das leichte Gespann wird vom Hersteller als ideale Pedal-Plattform angepriesen.

Der Begriff Pedal-Plattform geistert schon seit einiger Zeit durch die Gitarristenszene und bezeichnet einen Verstärker, der die vorgeschalteten Pedale möglichst neutral wiedergeben kann. Ob das bei unseren Kandidaten auch der Fall ist und sie sich als geeignete Verstärkerlösung fürs Pedalboard bewerben können, soll dieser Test zeigen.

Einen Verstärker als Pedal-Plattform zu nutzen, mag erst einmal gar nicht so kompliziert erscheinen. Wer sich aber etwas eingehender mit dem Thema beschäftigt wird merken, dass nicht jeder Amp dazu in der Lage ist. Dazu kommt, dass viele Musiker bei Auftritten In-Ear-Systeme verwenden, weshalb laute Amps nicht gebraucht werden und oftmals auch nicht erwünscht sind. Ein weiterer Aspekt, mit dem sich die St. James Serie von Blackstar auch diesen Musikern anbietet.

1/5  Das Blackstar St. James 50 EL34H Topteil ist ein Vollröhren-Verstärker, der gerade mal 6,7 kg wiegt.

2/5  Blackstar empfiehlt den Amp als ideale Pedal Plattform, der die vorgeschalteten Pedale möglichst neutral wiedergeben kann.

3/5  Gerade einmal 402 x 222 x 214 mm (B x H x T) misst das Topteil und ist mit zwei ECC83 und zwei EL34 Röhren bestückt.

4/5  Ein Tragegriff auf er Oberseite erleichtert den Transport, das Lüftungsgitter sorgt für den Abtransport der Wärme.

5/5  Der in England entwickelte und in China gefertigte Verstärker ist hochwertig verarbeitet und hinterlässt insgesamt einen positiven Eindruck.

Geliefert wird das optisch für meinen Geschmack sehr gelungene Gespann in getrennten Kartons, die auffallend leicht ausfallen. Kein Wunder, denn der Amp bringt extrem rückenschonende 6,7 kg auf die Waage. Klein sind sie auch noch, gerade einmal 402 x 222 x 214 mm (B x H x T) misst das Topteil und die mit zwei Celestion Zephyr bestückte St. James 212VOC Box bringt schlanke 13,63 kg auf die Waage. Sehr positiv ist auch  die Tatsache, dass sich die Griffmulden im oberen Drittel des Boxengehäuses befinden und damit den Transport deutlich erleichtern. Und noch etwas Besonderes hat sich Blackstar einfallen lassen: Die Box kann geschlossen oder halb offen betrieben werden, wozu lediglich eine Abdeckung entfernt werden muss, die mit Klettband fixiert ist.

Zum Lieferumfang der Box gehört ein Boxenkabel, dem Amp wurde etwas mehr in die Verpackung gelegt. Genauer gesagt handelt es sich dabei um einen Fußschalter und eine Bedienungsanleitung, die in mehreren Sprachen auf die Funktionen des Verstärkers bzw. der Serie eingeht.

Blackstar bietet den Amp in verschiedenen Bauformen mit unterschiedlichen Endstufenröhren an. Zur Auswahl stehen neben unserem Testamp ein Combo mit identischer Röhrenbestückung und einem Speaker sowie ein baugleiches Top mit zwei 6L6-Röhren und ein entsprechender Combo, alle mit 50 Watt.

Schauen wir uns die Bedienoberfläche einmal genauer an.

1/6  Die Bedienelemente auf der Vorderseite des Topteils bestehen aus acht Potis, drei Mini-Schaltern und zwei großen Schaltern.

2/6  Links sitzt die Eingangsbuchse, gefolgt vom Volume-Regler für Channel 1, dem Kanalumschalter, dem Gain-Regler und Boost-Schalter sowie dem Volume-Regler für Channel 2.

3/6  Die Klangregelung besteht aus Bass, Middle und Treble, die sich für jeden der beiden Kanäle unterschiedlich verhalten.

4/6  Ein Hall ist ebenfalls zu finden, in diesem Fall ein digitales Exemplar, das mit dem Reverb-Regler eingestellt wird, danach kommt der SAG-Schalter, der zwischen 50 Watt, 2 Watt und SAG (dynamsiche Kompression des Netzteils) wählt.

5/6  Weiterhin besitzt das Topteil einen Master-Regler und das übliche Power On/Off-Standby-Duo.

6/6  Per mitgeliefertem Fußschalter lassen sich die Kanäle umschalten und die Boost Funktion aktivieren.

Wird der Amp aktiviert, leuchtet die Beschriftung auf der Vorderseite weiß, was auf einer dunklen Bühne ganz sicher für Aufmerksamkeit sorgt. Auch die Box hat diese Funktion, allerdings muss dafür ein Netzteil angeschlossen werden, das nicht Teil des Lieferumfangs ist.

Hier würde ich mir einen entsprechenden Stromanschluss am Amp wünschen, sodass nur ein Stromkabel zur Box gelegt werden muss, damit das Gespann gleichzeitig strahlt.

Das Topteil besitzt zwei Kanäle, die sich mit dem mitgelieferten Fußschalter anwählen lassen, ein Kippschalter am Amp übernimmt ebenfalls diese Aufgabe.

Die Klangregelung besteht aus Bass, Middle und Treble und auch hier hat sich Blackstar etwas ganz Besonderes einfallen lassen: Im cleanen Kanal verhalten sich die drei Regler laut Bedienungsanleitung, wie man es von amerikanischen Amps aus den 60ern gewohnt ist. Blackstar spricht hier von einer dynamischen Klangregelung, bei der sich die drei Frequenzbänder gegenseitig beeinflussen. Ist der zweite Kanal aktiv, sorgt der Mittenregler für eine aktive Mittenanhebung bzw. Absenkung, verändert dabei aber nur das Mittenbild, nicht jedoch Bässe oder Höhen, wie man es beispielsweise von britischen Amps kennt. Dass die drei Regler in beiden Kanälen unterschiedlich arbeiten liegt daran, dass Blackstar zweigängige Potis verwendet und den Rest der EQ-Komponenten in einer eigenen Schaltung untergebracht haben. So hat man die EQs an die entsprechenden Kanäle angepasst.

Kanal eins wird zudem ein recht linearer Frequenzverlauf und Übersteuerungsfestigkeit zugeschrieben, was ihn besonders für den Einsatz von Pedalen interessant machen soll. Das wird im Praxisteil natürlich näher beleuchtet.

Beide Kanäle besitzen einen eigenen Volume-Regler, Kanal zwei zudem ein Gain-Poti. Ein kleiner Kippschalter mit der Aufschrift Boost aktiviert einen 10 dB Clean-Boost am Eingang, der die Vorstufe übersteuert, den Klangcharakter aber beibehält. Dieser Boost lässt sich auch mit dem Fuß mithilfe des Fußschalters ein bzw. ausschalten.

1/4  Auf der Rückseite offenbaren sich die vielfältigen Anschlussmöglichkeiten des Blackstar St. James 50 EL34H.

2/4  Links sitzt die Buchse für das Stromkabel, es folgen die Speakeranschlüsse in 1×16 Ohm, 1×8 Ohm und 2×16 Ohm Ausführung.

3/4  Der Cab Rig Output im XLR- und Klinkenformat mit Dreiweg-Kippschalter, der zwischen drei aktuell gespeicherten Cab-Rigs wechselt.

4/4  Es folgen Effects Loop mit Pegelschalter, der Fußschalteranschluss und ein USB-Audio-Anschluss, der im Zusammenspiel mit einem Computer ein direktes Aufnehmen und Austausch von Cab-Rig-Daten erlaubt.

Ein Hall ist ebenfalls zu finden, in diesem Fall ein digitales Exemplar, das mit dem Reverb-Regler eingestellt wird. Ein weiterer Kippschalter mit drei Schaltfunktionen wählt zwischen 50 Watt, 2 Watt und SAG. Die ersten beiden Ziffern erklären sich von selbst, SAG jedoch nicht ohne Weiteres.

Dabei wird das “Sagging“ des Netzteils berücksichtigt, das für eine dynamische Kompression sorgt, die gerade bei lauten Attacks zu hören ist. Insgesamt verringert sich in dieser Einstellung der Gesamt-Headroom und sorgt für einen weicheren Vintage-Ton.

Der St. James 50 EL34 H besitzt einen Master-Regler und das übliche Power On/Off-Standby-Duo, wobei Standby bekannterweise das Signal kappt. Bei unserem Kandidaten wird das Signal auf den eingebauten reaktiven Attenuator geleitet, um beispielsweise eine Recording-Session ohne Lautsprecher durchführen zu können.

1/7  Die mit zwei Celestion Zephyr bestückte St. James 212VOC Box bringt schlanke 13,63 kg auf die Waage

2/7  Die Optik mit dem hellen Tolexbezug ist optimal an das St. James Topteil angepasst.

3/7  Die Griffmulden befinden sich im oberen Drittel des Boxengehäuses und erlauben ein angenehmes Transportieren der Box.

4/7  Auf der Rückseite sitzt mittig in der oberen Hälfte das Anschlussfeld der Box.

5/7  Neben der 4 Ohm und 16 Ohm Lautsprecherbuchse sitzt eine Netzteilbuchse, über die die Beleuchtung des Logos aktiviert werden kann.

6/7  Die Box kann geschlossen oder halb offen betrieben werden, wozu lediglich eine Abdeckung entfernt werden muss, die mit Klettband fixiert ist.

7/7  Die Blackstar St. James 212VOC Box ist mit 140 Watt belastbar.

Alles dazu Benötigte befindet sich auf der Rückseite, angefangen mit einem Cab Rig Output samt Dreiweg-Kippschalter, der zwischen drei aktuell gespeicherten Cab-Rigs wechselt. Möchte man seine eigenen Einstellungen verwenden, wird die entsprechende Software benötigt, die zum Download auf der Herstellerwebsite bereitsteht. Diese Cab-Rig-Software fällt ausgesprochen umfangreich aus und würde diesen Test sprengen. Aber soviel sei gesagt, dass man bei der Speaker-Simulation auf IR (Impulse Response)-Basis sehr detailliert am Sound drehen kann. Dabei stehen unterschiedliche Speaker, Boxen, Mikrofone und Raumsimulationen bereit, von denen der Amp ab Werk drei mitbringt, die ich im Praxisteil anspielen werde. Das Cab-Rig-Signal liegt aber auch am eingebauten USB-Anschluss an, der beim Anschluss an einen Computer direktes Aufnehmen und Austausch von Cab-Rig-Daten erlaubt.

Die beiden Cab-Rig-Ausgänge sind als XLR- und Stereoklinkenbuchse ausgeführt, wobei Letztere auch als Kopfhöreranschluss dient. Der Effekt-Einschleifweg lässt sich zwischen +4 dBu und -10 dBv umschalten. Last, but not least warten hier auch die Klinkenbuchse für den Fußschalter und drei Anschlüsse für Boxen von 1×16 Ohm, 1x 8 Ohm oder 2×16 Ohm.

Der in England entwickelte und in China gefertigte Verstärker ist hochwertig verarbeitet und hinterlässt insgesamt einen positiven Eindruck.