Die polnische Soundschmiede D16 steht für innovative Neu-Interpretationen bekannter Effekte. Da wird schon mal ein Delay mit der Grid-Striktur einer Drum-Maschine gekreuzt, Kompressor, Limiter und ein parametrischer Vierband-EQ in einen Distortion-Effekt integriert, oder gleich vier Delay-Linien in ein einziges Delay-Plugin verbaut.

Das ist die grafische Oberfläche von Frontier

Bei der Benennung seiner Produkte bedient sich D16 meist reiner Fantasienamen, wie die Beispiele Redoptor 2, Fazortan 2 oder Tekturon zeigen, manchmal werden aber auch nachvollziehbare Titel verwendet, wie zum Beispiel Repeater oder eben Frontier zeigen. Gerade letzteres Plugin stellt darüber hinaus einen Sonderfall dar.
Zum einen ist das Plugin Freeware, zum anderen ist der Name sicher kein Zufall. Auch wenn D16 durchaus als Grenzgänger der Plugin-Entwicklung zu bezeichnen sind, ist das schon eine deutliche Ansage, ein Plugin so zu nennen. Ob und wenn ja welche Grenzen bei diesem Freeware-Limiter-Plugin überschritten werden, finden wir jetzt heraus.
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Details

Allgemeines

Frontier gibt es für Windows in 32 und 64 Bit, im VST- und AAX-Format, für MacOS User in 32 und 64 Bit im VST-, AU- und AAX-Format. Grundsätzlich ist das Plugin kostenlos, allerdings mit einer kleinen Einschränkung. Man bekommt den Installer und das Key-File tatsächlich frei auf der Seite des Herstellers, allerdings nur, wenn man dort bereits ein Produkt erworben hat. Zuerst muss also ein User-Account angelegt und ein anderes Effekt-Plugin oder Instrument erworben werden, dann gibt es als Belohnung Frontier obendrauf.
Die Geschichte der GUI ist im Falle von Frontier schnell erzählt. Zwei große Drehregler bestimmen das Erscheinungsbild, dazu kommen noch zwei kleine Regler, der Soft-Clip-Button und das mächtige und in sehr ansehnlichem Grün gehaltene Level-Meter.

Links neben der Anzeige haben wir den riesigen Threshold-Regler. Als Default starten wir bei -12 dB, geht das Signal über diesen Schwellwert, greift der Limiter ein. Automatisch und für uns unsichtbar wird dann hinter den Kulissen automatisch Gain hinzugefügt, die erzielte Gain Reduction also direkt wieder kompensiert, für jedes dB Gain Reduction gibt es dann ein dB Make-Up-Gain oben drauf. So erklärt sich auch die Beschreibung von Frontier als Self-Adaptive Versatile Limiter. Steht der Threshold-Regler also bei 0 dB, findet kein Processing statt. Wird der Regler dann bewegt, wird das Signal immer lauter bis es schließlich verzerrt wird.
In der Mitte der GUI sitzt die Anzeige für die Real Time Gain Reduction, Werte von 0 bis 48 dB können hier angezeigt werden. Spätestens wenn der Zeiger den weißen Bereich verlässt, wird nicht mehr nur die Lautstärke erhöht, sondern setzt auch Verzerrung ein. Ist man allerdings auf der Suche nach kreativen Verzerrungseffekten, sollte man die Anzeige am besten einfach ignorieren.
Beim Output-Volume-Regler wird selbsterklärenderweise die Ausgangslautstärke des Signals geregelt. Für bestimmte Anwendungen wie zum Beispiel Mastering oder eine ausstehende mp3-Konvertierung empfiehlt es sich, Werte zwischen -0,5 bis -0,3 zu wählen. Allerdings lässt sich über den Output-Volume-Regler auch Distortion auf das Signal anwenden. Bei Aktivierung der Soft-Clip-Funktion wird ein Algorithmus aktiviert, der das Signal verzerrt, sobald man einen Wert größer als 0 dB einstellt.

Sound

Hören wir uns nun also an, was Frontier kann. Wir starten mit Drums.

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Audio Samples

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Drums – Clean Drums – Threshold -7dB Slow Release Drums – Threshold -7dB Fast Release Drums – Output 5,8dB Soft Clip On

Im oberen Beispiel hört man zunächst die unbearbeiteten Drums. Beim zweiten Beispiel habe ich Frontier mit den Default-Settings aktiviert und den Threshold auf -7 dB und die Release-Zeit auf Slow eingestellt. Wir hören dadurch eine deutliche Lautstärkenanhebung und dass die Drums noch mehr grooven. Beim dritten Beispiel wechsle ich zu Fast Release. Der ganze Groove wirkt noch einmal lauter und besonders die eher ruhigen Anteile wie zum Beispiel die Open-Hi-Hats sind jetzt deutlich lauter geworden. Allerdings klingen die Drums auch nicht mehr so ausgewogen. Beim letzten Beispiel habe ich dann Soft Clip aktiviert und die Output-Volume auf +5,8 eingestellt. Dadurch wird alles noch einmal wesentlich lauter und vor allem ist die Verzerrung nun deutlich zu hören.

Audio Samples

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Piano – Clean Piano – Threshold -9,5 Slow Release Piano – Fast Release Output 0,9 Soft Clip

Auch hier ist das erste Beispiel das reine Piano ohne Bearbeitung. Was die Balance zwischen lauten und leisen Tönen betrifft, ist die Aufnahme recht unausgewogen. Beim zweiten Beispiel stehen der Threshold bei -9,5 und die Release-Zeit auf Slow. Dadurch wird das Klavier wesentlich lauter und direkter; die leisen Töne sind jetzt lauter, somit ist die Balance ausgeglichener. Das dritte Beispiel ist nun noch einmal etwas lauter, weil die Release-Zeit auf Fast steht. Und durch die Anhebung der Output-Volume auf 0,9 und die Aktivierung der Soft-Clip-Funktion hören wir jetzt auch eine leichte Verzerrung des Signals. In einem Mix kann diese Art der Bearbeitung dafür sorgen, dass sich das Klavier gut gegen andere Instrumente durchsetzt.
Zum Schluss wenden wir Frontier noch auf Vocals an.

Audio Samples

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Vocals – Clean Vocals – Default Settings Vocals – Over The Top

Beispiel 1 zeigt die Vocals clean. Beim zweiten Vocal-Beispiel habe ich einfach die Default Settings von Frontier benutzt. Die Aufnahme wird dadurch deutlich lauter und viel direkter. Die Konsonanten sind jetzt richtig scharf und die Stimme drückt und pumpt die ganze Zeit wie verrückt. Beim letzten Beispiel habe ich dann den Threshold auf -38,5 und die Output-Volume auf +3,3 eingestellt und zusätzlich Soft Clip aktiviert. Spätestens jetzt klingt die Stimme zerstört und kratzt, auch die Verzerrung ist jetzt deutlich hörbar. Bei einer Parallelkompression könnte dieses Signal ohne weiteres als Parallelsignal dienen.

Fazit

Frontier von D16 ist zwar Freeware, aber deshalb kein bisschen billig. Durch den automatischen Make-Up-Gain sind quasi nur drei Regler zu bedienen, das nenne ich eine kinderleichte und intuitive Steuerung. Außerdem ist jede Funktion schnell einem externen MIDI-Controller zuzuweisen, so kann man sich ausschließlich auf das Wichtigste konzentrieren, den Klang. Mit Frontier lassen sich Gesangs- oder Instrumentenaufnahmen oder ganze Busse leicht glatt bügeln, aber auch Drum-Grooves werden nicht nur lauter, sondern auch interessanter und lebendiger. Durch die Soft-Clip-Funktion kann man das Signal zusätzlich mit Saturation einfärben und jeder Aufnahme Crunch, Grid und Drive verpassen. Absolute Download-Empfehlung!

Pro