Vocal-Production Pop Vocals

Recording

Anstatt ein beliebiges Vocal-Signal aufzuzeichnen, dass wir im Mix komplett “verbiegen” müssen, schauen wir besser, dass wir den Gesang bereits so aufnehmen, dass der gewünschte Klangcharakter in wesentlichen Zügen bereits vom Start weg im Signal angelegt ist.

Raumauswahl

Da wir einen “klaren” Klang anstreben, sollten in unserem Aufnahmeraum keine allzu starken Flatterechos oder Färbungen auftreten. Am besten einfach mal an der Mikrofonposition in die Hände klatschen und schauen (bzw. hören), wie der Schall zur Mikrofonposition zurückgeworfen wird. Der Raum muss keineswegs “tot” klingen. Ein wenig Raumhall darf ruhig mit auf die Aufnahme. Bei einer deutlichen Mehrfachwiederholung von Transienten verlieren wir dagegen zuviel Kontrolle über das Signal. In einer Homerecording-Situation wird zur Not kurzerhand das Mikrofon samt Kabel in einen anderen Raum verlegt, beispielsweise von einem stark nachhallenden kleinen Flur in ein geräumigeres Wohnzimmer, in dem Couch, Bücherregal und Pflanzen für mehr Diffusion sorgen.

Mikrofonauswahl

Die wenigsten Homestudios verfügen über eine große Auswahl von Highend-Mikrofonen. Es ist allerdings nie verkehrt, zwei oder drei (auch günstigere) Alternativen zur Wahl zu haben. Dabei geht es weniger um Luxusprobleme – “Nehme ich ein Neumann U87 oder doch lieber ein AKG C-12?” -, sondern vielmehr um praxisnahe Entscheidungen. Bei unserem Pop-Song haben wir mit den Vocals unserer Sängerin eine eher zarte Stimme vorliegen, die nicht allzu druckvoll ist, aber zuckersüß klingt. Wenn man ganz genau hinhört, ist außerdem eine leichte “rauchige” Komponente auszumachen. Um diese Aspekte herauszustellen, greifen wir mit dem Brauner Phantom C auf ein Großmembran-Kondensatormikrofon mit Nierencharakteristik zurück. Es hat ein niedriges Eigenrauschen und eine recht hohe Empfindlichkeit (28 mV/Pa) und kann somit das Signal sehr fein abbilden. Im Bereich der oberen Mitten und Höhen sorgt es für eine Art zartes Reibeisen. Insbesondere das Überhauchen der Stimmbänder kommt dadurch recht deutlich hervor. So soll die Grundlage für unser “crispes” Vocal-Sigal geschaffen werden.

(Bild: © fotolia, WavebreakmediaMicro)

Großmembran-Mikrofon Brauner Phantom C

Preamp-Auswahl

Bei der Wahl des Preamps setzen wir mit dem Focusrite Platinum VoiceMaster Pro auf einen kompletten Kanalzug, der zugegebenermaßen schon etwas älter ist, aber nichts von seiner Qualität eingebüßt hat. Vom VoiceMaster verwenden wir jedoch ausschließlich den recht neutral klingenden, diskret aufgebauten Class-A Transistor-Preamp. Dies soll uns helfen, unserem Ziel (“klarer” und “transparenter” Vocalsound) wieder einen Schritt näher zu kommen.

Focusrite Platinum VoiceMaster Pro

Hilfsmittel

Unser Mikrofon ist während der Aufnahme in einer “Spinne” gelagert, damit möglichst wenig Tritt-/Körperschall auf die Membran übertragen wird. Außerdem sorgt ein Poppschutz für die Diffusion des Luftstroms bei bestimmten Sprachlauten (Plosiven), sodass die Mikrofonmembran nicht unangemessen stark auf diese Laute anspringt.

Einpegeln und Signalbeurteilung

Nun lassen wir unsere Sängerin den Chorus singen und pegeln das Vocalsignal mithilfe des VU-Meters am Preamp ein. Dabei belassen wir ausreichend Headroom, damit der Gesangspegel im Eifer des Gefechts ruhig etwas höher ausfallen kann, ohne dass das Signal dann gleich übersteuert. Den Pegel des Gesangssignals regeln wir in der DAW per Trim-Regler des Vocal-Kanals so, dass er ein sauberes Gain-Staging ermöglicht. Im vorliegenden Beispiel habe ich mich für eine sehr “konservative” Aussteuerung entschieden und so ausgesteuert, dass sich das Gros des Signals bei etwa -18 bis -20 dBFS (RMS) befindet und die Signalspitzen etwa bei ‑10 dbFS liegen.

Audio Samples

• Pop Lead – Raw

Editing

Mit ein bisschen Fantasie hören wir schon, dass unsere Aufnahme in die richtige Richtung geht. Noch ist sie allerdings ungeschliffen. Die nächsten Schritte sollen das ändern und die Vocals bereit für den Mix machen.

DC-Offset

Zunächst entfernen wir in der DAW den DC-Versatz der Aufnahme, um sicher zu gehen, dass wir dem Signal eine optimale Dynamikbearbeitung zukommen lassen können. Falls vorhanden, wird der Versatz mit der entsprechenden Bearbeitungsfunktion getilgt (in Cubase zum Beispiel mittels des Befehls “DC-Offset enfernen”).

Tritt- und Körperschall

Um nun das im Mikrofon fehlende LoCut-Filter zu kompensieren, binden wir einen Equalizer in den Vocal-Kanal ein. In unserem Beispiel habe ich mich für den SSL Duende Native Channel als Insert-Effekt entschieden. Mit ausgeschalteter “E”-Funktion klingt dessen Equalizer-Sektion weitgehend neutral. Zusätzlich bietet er mit seinem Output-Regler die Möglichkeit, Pegelverluste auszugleichen, die durch das Abschneiden oder Absenken tiefer Frequenzen entstehen können. Ein kurzer Blick auf einen Spectrum-Analyzer zeigt, dass unsere Vocalaufnahme unterhalb von 200 Hz scheinbar kaum Information zu bieten hat. Deshalb regeln wir das LoCut-Filter bis auf etwa 200 Hz hoch.

Intonation und Timing

Der Chorus ist gut eingesungen und Töne, die großartig schräg klingen, fallen nicht ins Ohr. Dennoch ist es besser, sich die Intonation auch einmal in einem Pitch-Editor angeschaut zu haben und sie dabei zusammen mit den übrigen Instrumentenspuren abzuhören (in Cubase beispielsweise mit der VariAudio-Funktion). Da unser Ergebnis zwar künstlich “aufgerüscht” sein darf, aber zugleich unbedingt natürlich klingen soll, greifen wir hier nicht zu stark in die Intonation ein. Es soll lediglich sichergestellt sein, dass insbesondere die lang gehaltenen, tragenden Töne des Chorus unbedingt in tune sind. Außerdem habe ich mit der Warp-Funktion von Cubase noch zwei/drei kleine Timing-Optimierungen durchgeführt. Nun ist es Zeit, noch mal reinzuhören:

Audio Samples

• Pop Lead – Tuned

Mix

Wie wir feststellen, hat unsere Aufnahme durch wenige Bearbeitungsschritte bereits deutlich an Qualität gewonnen. Sie wird aber selbstverständlich nicht alleine zu hören sein, sondern im Kontext eines Songs. Deshalb müssen wir sie nicht nur für sich genommen aufbereiten, sondern auch noch mit dem Sound der anderen Instrumente “verschmelzen” lassen.

Console-Emulation

Um dem Gesangssignal den Touch einer hochwertigen Konsolen-Produktion zu verpassen, nutzen wir im Insert-Slot vor dem SSL Channel-Plugin eine entsprechende Emulation. Ich habe mich für den Slate Digital VCC Channel und das Modell “Brit 4K” entschieden. Es verleiht unserer Vocalaufnahme den Klang einer SSL 4000-Konsole. Damit wollen wir unserem Klangziel eines “polierten” Gesangssounds nochmals einen Schritt näher kommen. Wer es ganz genau nimmt, kann den dadurch entstehenden geringfügigen Pegelzugewinn von 0,2 dBFS (RMS) am Eingang des nachfolgenden SSL Channel-Plugins durch eine entsprechende Absenkung wieder ausgleichen. Nun sind wir soweit, dass wir uns um die Dynamik unserer Vocals kümmern können.

Kompression

Wenn unser Ziel ein Vocalsound ist, wie er in den Produktionen von The Corrs zu hören ist, sollten wir nicht zu stark mittels Kompression in den Klang eingreifen. Dennoch fangen wir zumindest die extremen Spitzen des Signals zunächst mit einem Peak-Limiter ab, wie beispielsweise dem UAD 1176LN. Hierfür wählen wir die kürzestmögliche Attack- und eine ebenfalls recht kurze Releasezeit. So können die Transienten der Gesangseinsätze erfasst werden und die nachfolgenden Signalanteile weitgehend unbehelligt bleiben. Die Wellenformdarstellung der DAW zeigt, dass die Pegelunterschiede zwischen Transienten und nachfolgenden Signalanteilen nicht allzu immens sind. Deshalb können wir das Kompressionsverhältnis ruhigen Gewissens moderat mit 4:1 ansetzen. Abschließend werden Pegelunterschiede, die durch die Kompression des Signals entstehen, mit Hilfe des Output-Reglers ausgeglichen. (Dazu schauen wir uns wieder den RMS-Wert des Vocalsignals an.)

Vocal-Transienten einfangen mit dem UAD 1176LN

Danach wird die Dynamik der Vocals mit einem weiteren Kompressor noch ein wenig ausgeglichener gestaltet. Hierfür greifen wir mit dem Teletronix LA-2A Plug-In auf einen Opto-Kompressor-Klon zurück, der den Signalklang zugleich ein wenig “weicher” gestaltet. Er soll dafür sorgen, dass sich dann und wann eine dezente Pegelreduktion wie ausgelassene Butter über die Signaldynamik legt… Ihr wisst schon, was ich meine. Damit sich die Stimme im Klangbild des Chorus auch ohne allzu starke Kompression durchsetzt, werden wir später stattdessen auf einen gezielten Equalizer-Einsatz und eine detaillierte Fader-Automation setzen. So kommen wir unserem Ziel “cleaner Pop-Vocalsound” wieder einen guten Schritt näher.

Vocal-Dynamik »smoother« gestalten mit dem UAD LA-2A

Doch zuvor setzen wir noch einen DeEsser ein, der allzu starke Zischlaute ein wenig ausbügelt. Wo der DeEsser nicht richtig greift, darf auch durch einen kleinen Schnitt im Audio-Event der entsprechende Zischlaut manuell heruntergeregelt werden. (Abschließende Crossfades der geschnittenen Events nicht vergessen!)
Hören wir uns nun unsere Vocalaufnahme an, stellen wir fest, dass sie klanglich bereits deutlich von der ursprünglichen Aufnahme entfernt ist und weitaus ausgeglichener wirkt. Dabei mussten wir das Signal zu keiner Zeit großartig “verbiegen”, sondern lediglich einen Zielklang vor Ohren haben und ein paar passende Entscheidungen treffen.

Audio Samples

• Pop Lead – Compressed

“Authentizität”

Um arbeitsfähige Audio-Events vorliegen zu haben, können wir uns nach der Komprimierung des Signals um das Zuschneiden der Vocal-Aufnahme kümmern. Da unser Ziel ein natürlich klingender Vocalsound ist, belassen wir Ein- und Ausatmer weitgehend. Wir passen aber gegebenenfalls ihre Lautstärke so an, dass sie wahrnehmbar sind, aber nicht zu stark hervorstechen. (Dabei unbedingt auf die Interaktion der Atmer mit den gewählten Kompressoreinstellungen achten!)

Frequenzabstimmung

Der Track, zu dem die Vocals gehören, klingt recht brillant und aufgeräumt. Wenn unsere Vocals in diesem Zusammenhang nicht zu dumpf und matt klingen sollen, können wir sie frequenzmäßig noch ein wenig anpassen. Deshalb regeln wir den Bereich um 220 Hz mit einem Shelve-Filter ein wenig herunter, damit die Vocals weniger “kistig” klingen. Um den Klang der Stimme ausgewogener zu gestalten, senken wir außerdem noch die unteren Mitten um 700 Hz herum ein wenig ab. Im Beispiel-Track habe ich dafür mit dem Neve 1073 Plug-In einen für die Vocal-Bearbeitung “klassischen” Equalizer verwendet.

Ausgewogeneres Vocal-Frequenzbild mittels UAD Neve 1073

Für den erforderlichen “Glanz” unserer Pop-Vocals soll der Einsatz eines Pultec EQP-1A sorgen. Zugegebenermaßen färbt dieser zwar das Signal recht stark, doch schafft es andererseits kaum ein Filter, mit nur wenigen Drehs ein solch fantastisch klingendes Resultat zu erzeugen und dabei derart musikalisch zu klingen. Um unseren Vocals auch das letzte Bisschen “Mulmen” zu nehmen, sorgen wir für eine Signaldämpfung bei 100 Hz und eine Signalanhebung bei 12 kHz. Das verleiht unserer Gesangsaufnahme den notwendigen “Schimmer”.

»Glänzendes« Vocalsignal mittels UAD Pultec EQP-1A

Audio Samples

• Pop Lead – EQ

Balancing

Nun sind wir endlich soweit, dass wir unsere Vocal-Aufnahme in den Mix einbringen können. Dazu regeln wir den Signalpegel zunächst so, dass die Vocals statisch relativ gut im Mix sitzen. Einen Eindruck vom hauptsächlichen Frequenzbereich unserer Vocalaufnahme haben wir ja bereits im Spectral-Analyzer bekommen. Diesen Bereich schaufeln wir nun im übrigen Mix dezent frei. Dazu regeln wir bei den übrigen Kanälen den Frequenzbereich um 3 kHz leicht herunter – am besten mittels EQ in einem entsprechenden Gruppenkanal “Band”. Im Beispieltrack habe ich den Bereich beispielsweise mit einem mittleren Q-Wert großräumig um 1,5 dB abgesenkt.

Frequenzbereiche für Vocals reservieren

Wenn wir uns das Ergebnis anhören, stellen wir fest, dass Vocals und Band schon ganz gut ineinander greifen. An einigen Stellen sticht der Gesang jedoch noch heraus, an anderen ist er hingegen deutlich zu leise. Dieses Problem lösen wir, indem wir die Lautstärke der Vocals im Zeitverlauf manuell so nachregeln, dass sie den ganzen Chorus über in der Wahrnehmung des Hörers obenauf sind. Diese “Fader-Rides” zeichnen wir in Form von Automationsdaten ein beziehungsweise auf. Hierzu kann man einen entsprechend fein auflösenden externen Controller verwenden. Die ganz Faulen können aber natürlich auch auf Plug-Ins, wie den Waves Vocal Rider zurückgreifen.

Audio Samples

• Pop Lead – Fader Rides

Lautstärke-Automation des Vocal-Kanals

Hall

Das Ergebnis klingt zwar ganz ordentlich, doch fehlt es den Vocals noch an Tiefe. Deshalb spendieren wir ihnen einen samtigen Plattenhall, der aus dem EMT 140 kommt. Damit wir unser Ziel nicht aus den Augen verlieren, senken wir die Bassanteile des Halls ab oder setzen wahlweise im Insert-Slot des Plattenhall-FX/AUX-Kanals ein LoCut-Filter ein. Es verhindert, dass durch den “Hallschleier” gegebenenfalls ein mulmiges oder muffiges Klangbild entsteht. Zusätzlich senken wir die Höhen des Plattenhalls leicht ab, damit es dem Signal unserer Lead-Vocals nicht die Show stiehlt. Für eine “kühle Weite” sorgt ein weiterer Plattenhall mit längerer Nachhallzeit. Hierfür greifen wir mit dem Roomworks-Plug-In auf Cubase-Bordmittel zurück. Haupt- und Send-Signale werden nun noch zueinander ausgerichtet und in den Gesamtsound eingebracht.

Audio Samples

• Pop Lead – Plates

Mehr Vocal-Tiefe durch gestaffelte Hallräume

Final Touch

Wie wir hören, klingt das Ergebnis recht ordentlich. Abschließend werden unsere Pop-Vocals noch mit Backings angereichert, die für etwas Ear Candy sorgen. Im Masterkanal schweißt ein SSL Buss-Compressor Vocals und Band noch weiter zusammen.
Während ich euch die vorangehenden Vocals mixfertig mit einer Aussteuerung von ‑18 bis ‑20 dBFS (RMS) vorbereitet habe, habe ich mir den Spaß erlaubt, den kompletten Mix mit dem Mastering-Plugin iZotope Ozone 5 auf die Schnelle zu “mastern”. Also Vorsicht: Beim Anhören gegebenenfalls die Wiedergabelautstärke etwas herunterfahren!

Audio Samples

• Pop Lead – Mix

Zu guter Letzt

Um das Ergebnis noch professioneller zu gestalten, könnten die Backings weiter ausgebaut und auch eine größere Auswahl von Vocal-Takes aufgenommen werden. Und auch das frequenzmäßige Zusammenspiel von Vocals und Band könnte noch genauer optimiert werden. Eventuell würde es dem Track auch gut tun, die beiden Plate-Reverbs dezenter einzusetzen, damit das Ergebnis “natürlicher” klingt. Solche Entscheidungen müssen letztlich Geschmacksfragen bleiben oder hängen vom jeweiligen Zeitgeist eines Genres ab. Hören wir uns den Chorus an, lässt sich aber festhalten, dass wir jenseits solcher Feinheiten durchaus den gewünschten “crispen” und klaren Vocalsound produziert haben.