Allen & Heath Xone:K2 Test

PRAXIS

Um sich zu vergewissern, dass der neu erworbene Controller einwandfrei funktioniert oder um die Fehlersuche einzugrenzen, dient die K2-Analyser-Software. Hierbei handelt es sich um ein einfaches, aber nicht minder nützliches Tool, mit dem sich die kompletten MIDI- und Audio-Funktionen durchchecken lassen. Werden an den Bedienelementen Eingaben erkannt, wechselt das zugehörige Element am Bildschirm von rot auf grün und gibt so zu erkennen, dass alles in Ordnung ist

Was die hintergrundbeleuchteten Trikolor-Taster angeht: Sie können wahlweise in den Farben Rot, Gelb und Grün illuminieren. Die einzelnen Farben werden nicht über MIDI-Anschlagsstärke ausgelöst, sondern über MIDI-Noten. Ob und inwieweit das von der zu steuernden Software übermittelt wird, ist natürlich von Fall zu Fall verschieden: Traktor zeigt sich hier gewohnt sendefreudig – dennoch erfordert der Weg über MIDI-Noten am Ende einige Mausklicks.
Setup
Ein weiterer Punkt ist wichtig, bevor wir endgültig zur Tat schreiten können: Der Xone:K2 kennt zwei Betriebsmodi. Den Standard- und den Latching-Layers-Modus. Letzterer dient dazu, über den Layer-Taster zwischen drei virtuellen Ebenen umzuschalten, wodurch sich die Anzahl möglicher Controller-Befehle entsprechend verdreifacht. Dabei sind fünf verschiedene Einstellungen möglich:

1. Latching Layers off – alle Layer aus
2. Switch Matrix – hier werden nur die Taster in der Tastenmatrix umgeschaltet
3. Pot Switches – hier werden nur die Potenziometer und die darunter liegenden Taster umgeschaltet
4. All Switches – hier werden sämtliche Taster umgeschaltet
5. All Controls – sämtliche Bedienelemente werden umgeschaltet

Eingestellt wird das alles im Setup-Modus, den der User durch Gedrückthalten des Setup-Encoders während des Einsteckens am USB-Bus aufruft. Im Setup-Modus lässt sich auch der gewünschte MIDI-Kanal festlegen. Drücken der Shift-Taste speichert die gewählte Einstellung und versetzt den Controller dann wieder in den Normalbetrieb. Befindet sich der konfigurationsfreudige Anwender in der Template-Entwicklungs- oder Testphase, kann das ewige Ein- und Ausstöpseln allerdings schon mal nerven. Ein direktes Umschalten der Modi hätte mir hier besser gefallen.

1/2  Die Latching-Layer Modi in der schematischen u00dcbersicht.

2/2  Der Layer-Taster in der unteren linken Ecke, dient zum Umschalten der drei mu00f6glichen Ebenen.

Templates
Auf der Website von Allen & Heath stehen bereits eine ganze Reihe von Templates bereit, die zur Befehligung von Traktor im Zwei- und Vier-Deck-Modus (mit zwei K2s) und Ableton Live dienen. Die beiliegenden Dokumentationen im PDF-Format sind dabei von unterschiedlicher Qualität. Im Fall des Ableton-Templates wird beispielsweise nur das beschriftete Layout geliefert, wohingegen die Schöpfer der Traktor-Belegungen sogar praktische Tipps geben (leider nur in Englisch), wie man mit dem Template optimal arbeitet. Ebenfalls im Download-Bereich hinterlegt sind Blanko-Layout-Dateien im Adobe Illustrator-Format, mit denen sich Schablonen mit eigener Beschriftung basteln lassen.

1/3  Ein umfangreicheres Traktor-Layout.

2/3  Ein Ableton-Live-Template ist ebenfalls erhu00e4ltlich.

3/3  Und arbeitet anstandslos mit der DAW zusammen.

Audio Samples

• Das Low- und High-Pass-Filter in Ableton-Live gesweept.
• Kontrolle über die Looplänge in Traktor.
• Das Kanalfilter in Traktor: Erst High-, dann Low-pass.

Die fertigen Traktor-Templates sind sinnvoll adressiert und eignen sich in den meisten Fällen bereits für die Arbeit „out-of-the-box“. Wer einen anderen Workflow bevorzugt, für den können sie als gute Arbeitsgrundlage dienen, um sich ein eigenes Setup zu bauen. Auch eine Adaption des Kontrol S1 und eine Sample-Deck-Anpassung finden sich unter den Vorlagen. 
Ein Template, mit dem sich die neuen Remix-Decks steuern lassen, war zum Zeitpunkt dieses Tests noch nicht verfügbar – hier endet allerdings auch die Verantwortlichkeit von Allen & Heath und der Ball liegt im Feld von Native Instruments, die in der aktuellen 2.5er Version von Traktor, lediglich die Schaltmöglichkeiten für die erste Reihe der Decks im Controller-Manager zur Verfügung stellen. 

1/2  Die Schablone der Kontrol X1-Emulation.

2/2  Vorerst kann in Traktor nur die erste Reihe der Remix-Decks adressiert werden.

Ob, wann, warum und weshalb dies noch nicht geschehen ist, wird ja in manchen Internetforen stellenweise fast schon hysterisch diskutiert. Meine (ganz persönliche) Meinung ist, dass derjenige, welcher jetzt sofort und überlebenswichtig die hundertprozentige Funktionalität eines F1 braucht, sich eben einen holen soll. Ich meine wir reden hier über ein Feature, dass es vorher nicht gab (und wohl auch niemand nicht auftreten oder schlafen konnte, weil es nicht da war) und plötzlich wirkt es so, als ob bei manchem DJ – durch das Fehlen einer Kontrollmöglichkeit für diese Decks – eine existenzielle Daseinskrise eingetreten sei. Nun gut. Wir verfolgen das Thema weiterhin gespannt und berichten, wenn Native Instruments hier die notwendigen Stellschrauben freigegeben hat.

Fakt ist: Zum jetzigen Zeitpunkt lassen sich die Remix-Decks („schon“ oder „nur“ – je nach Standpunkt) wie Sample-Decks nutzen. Also mit vier triggerbaren Slots, die ein entsprechendes visuelles Feedback an den Controller senden können. 

Vom Prinzip her ähnlich aber sicherlich nicht gleich: K2 und F1 im trauten Nebeneinander.

Audio
Allen & Heath lassen die Audiotreiber für ihre Wandler schon seit Ewigkeiten bei der kleinen Softwareschmiede Ploytec programmieren. Auch der Xone:DB2 macht da keine Ausnahme und beim Gang in den Konfigurationsdialog empfängt einen die bekannte Maske, in der sich Puffergröße, Sample-Rate und Audio-Prioritäten festlegen lassen. Auf unserem Testrechner (Win7-64Bit, i7-2600, 8GB Ram) konnten wir ohne Buffer-Underruns von „Normal“ (Out: 23ms / In: 6ms) zu „Highspeed“ wechseln, wo der Kandidat Audiosignale mit ultraflinken fünf Millisekunden an die Außenwelt überträgt. Auch der brachiale USB-Stecker-raus/rein-Test im laufenden Betrieb verlief zu meiner vollsten Zufriedenheit, denn Traktor nimmt auch nach der unsanften Trennung die Wiedergabe ohne Murren, exakt an der Stelle wo die Musik hardwareseitig unterbrochen wurde, wieder auf.