Seit es Samples gibt, beißen sich die Hersteller von Synthesizern und Sample-Librarys am Klang des Konzertflügels die Zähne aus. Es gab eine Zeit, in der die Qualität eines samplebasierten Synths ausschließlich an der Güte des enthaltenen Klaviersounds gemessen wurde – so komplex und vielschichtig präsentiert sich das Instrument. Bis vor gar nicht langer Zeit war der zur Verfügung stehende Speicherplatz der entscheidende Engpass. Ein Klavierklang mit kurz geloopten Samples wird auch von ungeübten Ohren schnell als künstlich enttarnt. Diese Zeiten haben wir angesichts von Festplatten im Terabyte-Bereich mittlerweile glücklicherweise hinter uns gelassen. Das war das Startsignal für East West Quantum Leap, die Suche nach dem ultimativen Pianosound in eine neue Dimension zu heben. Nach der Devise „Klotzen statt Kleckern“ hat man sich in der US-Soundschmiede von jeglichen Zwängen freigemacht und vier Konzertflügel in bis dato unerreichter Präzision und Detailtreue in Samples gegossen. Die vollständige Library misst 263 Gigabyte – eine stattliche Hausnummer für nur vier Instrumente!
Um alle diese Bytes durch die DAW zu schaufeln, müssen freilich auch Prozessor und RAM der Aufgabe gewachsen sein. Für eine optimale Performance verlangt die Vollversion der East West Quantum Leap Piano Library nach einem ziemlich hochgerüsteten Computer. Wer noch einen etwas älteren Rechner im Studio im Einsatz hat, wird daher an der vollständigen Library kaum Freude haben. Daher hat East West der Vollversion die „Gold Edition“ zur Seite gestellt. Als „abgespeckte“ Version enthält sie beispielsweise nur eine von eigentlich drei Mikrofonpositionen. Dadurch reduziert sich die Größe der Library auf fast schon winzig anmutende 55 GB und die Systemanforderungen sollen auch für ältere Maschinen zu bewältigen sein. Kann die kleine Version trotzdem ihrem großen Namen gerecht werden, und wie schlägt sie sich gegen die anderen Wettbewerber am Markt? – Wir werden es herausfinden.
Installation und Registrierung
Wie die „großen“ East West Quantum Leap Pianos enthält auch die Gold Edition vier verschiedene Konzertflügel: Bechstein 280, Steinway D, Bösendorfer 290 Imperial und Yamaha C7. Die Flügel können auch einzeln installiert werden. Wenn der Platz auf der Festplatte begrenzt ist oder nicht alle Instrumente benötigt werden, muss man also nicht grundsätzlich die gesamte Library installieren. Im Karton befinden sich neun Dual-Layer-DVDs. Diese enthalten jeweils bis zu 7,5 GB Daten. In der beiliegenden Installationsanleitung wird gleich am Anfang davor gewarnt, dass die Installation viel Zeit in Anspruch nimmt – und die Anleitung übertreibt nicht. Die komplette Installation dauerte auf meinem anderthalb Jahre alten MacBook Pro über vier Stunden; inklusive Updates und Autorisierung waren es dann an die fünf. Das sind die Momente, in denen man sich einen Assistenten wünscht, der die DVDs wechselt, während man sich schon längst einen schönen Abend macht … Selbstverständlich können (und sollten) die Sampledaten auf eine separate Festplatte ausgelagert werden – idealerweise auf eine eigens dafür reservierte, schnelle interne Platte.
Nach der Geduldsprobe Installation folgt die Autorisierung der Software. East West verwendet das PACE-iLok-System, wofür ein separat erhältlicher USB Kopierschutz-Dongle notwendig ist – wer noch keinen hat, muss sich für gut 30 Euro einen kaufen. Der iLok kann dafür dann aber auch Lizenzen für diverse andere Softwareprodukte aufnehmen. Außerdem braucht man zur Registrierung unbedingt einen Internetzugang. Sollte der Musikrechner nicht im Netz sein, kann man die Lizenz auch auf einem anderen Computer mit Internetzugang auf den iLok aufspielen. Das Autorisierungstool führt durch das Anlegen eines Accounts bei soundsonline.com und die Eingabe des Autorisierungscodes, woraufhin die Lizenz geprüft und auf dem iLok hinterlegt wird.
Der iLok USB-Key von PACE
Der große Vorteil von Dongle-Kopierschutzsystemen wie iLok liegt darin, dass man die Lizenz mit dem Kopierschutz-Stecker quasi „mitnehmen“ kann. Die Software kann also auf mehreren Rechnern installiert werden und wird mittels iLok immer dort freigeschaltet, wo man sie gerade braucht. Ich finde das deutlich angenehmer als zum Beispiel das „Challenge-and-Response“-Verfahren, das beim Rechnerwechsel (etwa nach Ausfall des Studiorechners) regelmäßig für Stress sorgt. Nur verlieren sollte man den iLok-Dongle lieber nicht …
Neben dem Software-Instrument und den Sample-Daten enthalten die DVDs auch die beiden Handbücher im pdf-Format. Ein gedrucktes Handbuch liegt nicht bei. Die beiden Manuals sind informativ und ausführlich. Obwohl sich die Software auch ohne Lesen der Anleitung intuitiv bedienen lässt, lohnt sich ein Blick in die Handbücher, um einen Überblick über die Entstehungsgeschichte der Libraries, die verwenden Verfahren und die Funktionalität zu erhalten.
Die PLAY-Engine Für die Sample Libraries der East West Quantum Leap Serie hat East West einen speziellen Sampleplayer entwickelt. Dieser hört auf den naheliegenden Namen „PLAY“ und ermöglicht die intuitive Steuerung der umfangreichen Libraries. PLAY kann standalone oder als Plug-In im Sequenzer betrieben werden (AU / VST). Neben den East West Quantum Leap Pianos wird PLAY auch für einige weitere Produkte des Hauses eingesetzt, darunter das East West Quantum Leap Symphonic Orchestra sowie die East West Quantum Leap Symphonic Choirs. Je nach geladenem Programm verändert das Software-Instrument dabei geringfügig sein Erscheinungsbild, um die jeweils benötigten Bedienelemente bereitzustellen.
Neben dem globalen Hauptmenü sowie einem „Settings“-Dialog, die dem Laden und Speichern von Presets und der Einstellung bestimmter Parameter dienen, verfügt PLAY über zwei Hauptansichten. In der Browser-Ansicht erfolgt das Laden der Klangprogramme. Dabei kann auf alle am Computer angeschlossenen Laufwerke zugegriffen werden. In einer Favorites-Liste kann man sich eine individuelle Auswahl der persönlichen Lieblingssounds zusammenstellen. Die Samples werden nur zu einem kleinen Teil in den Arbeitsspeicher geladen – der überwiegende Teil der Daten wird in Echtzeit von der Festplatte geholt.
Auf der Player-Seite stehen verschiedene Parameter zur Beeinflussung des geladenen Programms zur Verfügung. Links oben kann man hier zunächst einmal den MIDI-Kanal, Transposition und die Velocity-Kurve einstellen. Neben einer Liste zum Aktivieren und Deaktivieren der in einem Programm enthaltenen Artikulationen gibt es eine AHDSR-Hüllkurve, mittels derer man das Ein- und Ausschwingverhalten der Samples steuern kann. Abgesehen davon, dass ein Herumfrickeln an der Hüllkurve bei einem Klavierklang ein enormes Potential zum „Verschlimmbessern“ bietet, fand ich die Bedienung der Envelope etwas fummelig. Es gibt weder gerasterte Potis noch eine genaue Wertanzeige, sodass ein Zurückkehren zur vorherigen Einstellung reine Glückssache ist.
Playerseite rechts: Faltungshall, Lid Position, Mikrofonmixer
Eine erfreuliche Beigabe zu dieser Library ist der eingebaute Faltungshall. Dieser lässt sich zwar nur im Raumanteil verstellen, bietet aber über 50 verschiedene Impulsantworten. Unter anderem ist der gleiche Raum enthalten, der auch bei der Produktion des East West Quantum Leap Symphonic Orchestras zum Einsatz kam. So lassen sich die Pianosounds bei Bedarf auch nahtlos in eine Orchesterproduktion einfügen.
Die „Lid Position Control“ dient der Simulation des Öffnens und Schließens des Flügeldeckels. Hierbei handelt es sich wohlgemerkt tatsächlich um eine Simulation. Die Flügel wurden alle mit offenem Deckel aufgenommen. Bewegt man den Regler in Richtung „Closed“, werden die Samples leicht gedämpft, um den Eindruck eines geschlossenen Deckels zu erwecken. Die Einstellung ist daher im Gegensatz zu einem echten Flügel auch stufenlos möglich. In der Praxis funktioniert die Simulation ausreichend gut, konnte mich letztlich aber nicht vollends überzeugen.
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Steinway DBechstein 280
Mittels der Stereo-Spread-Funktion lässt sich die Breite des Stereoklangbildes einstellen. Außerdem kann man hier die beiden Stereokanäle vertauschen, um das Piano quasi umzudrehen.
In der Vollversion der Library dient die „Microphones“-Sektion der Anpassung der Pegel der einzelnen Mikrofonpaare (Close, Player und Room). Da die getestete Gold Edition nur die Player-Mikrofonposition enthält, ist dieser Bereich hier bedeutungslos. Versucht man, die anderen Mikrofonpaare zu aktivieren, erhält man eine entsprechende Nachricht mit einem Link zum Upgrade auf die Vollversion. Praktisch ist die Anzeige der CPU- und Disk-Belastung im unteren Bereich des Playerfensters. Außerdem erhält man dort einen Überblick über die verwendeten Stimmen und den belegten Arbeitsspeicher.
Die Pianos Die vier enthaltenen Konzertflügel liegen jeweils in verschiedenen Ausführungen vor, die je nach Bedarf die verfügbaren Artikulationen miteinander kombinieren. So kann man lange Ladezeiten und einen großen Ressourcenhunger vermeiden, wenn man nicht alle Spielweisen benötigt. Für jeden Flügel steht aber auch ein „Master“-Patch bereit, das sämtliche Bestandteile enthält. Außerdem gibt es alle Flügel zusätzlich in einer „DYN“-Variante, die die einzelnen Velocity-Layer anders miteinander kombiniert. Abhängig von der Musik, den Spielgewohnheiten und der verwendeten Tastatur kann diese Variante gelegentlich bessere Ergebnisse als das Master-Patch bringen. Hier ist Ausprobieren angesagt.
Alle Flügel verfügen über Sustain-Samples (lange Noten), Repetitionen (Notenwiederholungen), Soft-Pedal-Samples (lange Noten mit Soft-Pedal / Una Corda), Staccato- sowie Release-Samples. Die Sustain-Samples, Repetitionen und Soft-Pedal-Samples gibt es außerdem jeweils ohne und mit Haltepedal. Da wir es mit Klaviersounds zu tun haben, erfolgt die Umschaltung zwischen den Spielweisen logischerweise nicht über Keyswitches oder Ähnliches, sondern wird von der Software je nach Bedarf vorgenommen. Die Repetitionen dienen der Vermeidung des berüchtigten „Machine-Gun-Effekts“, also dem künstlichen Klang, der durch wiederholtes Abspielen desselben Samples entsteht. Sie werden von PLAY an den betreffenden Stellen automatisch einfügt. Besonders positiv wirken sich die separaten Haltepedal-Samples aus. Hält man bei einem Flügel das Haltepedal gedrückt, so werden zusätzlich zum gespielten Ton auch die Saiten der dazu gehörigen Obertonreihe leicht in Schwingungen versetzt. Dieses Verhalten, das maßgeblich zur Tiefe und Vielschichtigkeit eines natürlichen Klavierklangs beiträgt, wird durch diese Samples nachgebildet. Natürlich ist es damit immer noch nicht möglich, sämtliche gegenseitigen Beeinflussungen der einzelnen Saiten naturgetreu einzufangen. Dennoch können diese Samples überzeugen und führen zu einem Haltepedal-Klang, der einem bloßen Verlängern der Noten weit voraus ist.
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Steinway D
Die zusätzlichen Staccato-Samples können vom Spieler während des Spiels mit dem Modulationsrad aktiviert werden. Das ist eine schöne Option, macht aber für mein Gefühl bei einem Klaviersound wenig Sinn. Die Funktion lässt sich nur dann sinnvoll einsetzen, wenn man mit einstimmigem Material arbeitet, oder mit Musik, bei der sämtliche Stimmen jeweils gleichzeitig ins Staccato wechseln. Bei Musik, die zur gleichen Zeit Legato- und Staccato-Noten enthält (etwa in der linken und rechten Hand), kommt man damit nicht weit. Außerdem hat man beim Klavierspiel selten eine Hand für das Modulationsrad frei … Ich denke, dass diese Funktion bei den meisten Anwendern deshalb ein Nischendasein fristen wird. Trotzdem ist es natürlich schön, Staccato-Samples für bestimmte Anwendungen parat zu haben.
Ressourcenbedarf Obwohl es sich bei der Gold Edition um eine bewusst auch für etwas schwächere Computer konzipierte Version handelt, sollte man den Leistungsbedarf nicht unterschätzen. Auch die „kleine“ Version stellt durchaus ihre Ansprüche. In erster Linie ist hier eine wirklich schnelle Festplatte gefragt. Ich habe die Library zeitweise auf einem externen Laufwerk betrieben, das immerhin über Firewire 800 an einem nicht allzu alten MacBook Pro angeschlossen war, und wurde mit dieser Konfiguration nicht wirklich glücklich. Um eine optimale Performance zu erreichen, ist ein schnelles internes oder eSATA-Laufwerk zu empfehlen. Besonders, wenn viel mit dem Haltepedal gespielt wird, kommt die Festplatte wegen der sich auftürmenden Stimmenzahl sonst schnell nicht mehr hinterher.
Was die Prozessorleistung angeht, zeigte sich PLAY kompromissbereiter. Auf dem 2,4 Ghz MacBook Pro Core Duo stieg die Anzeige während dieses Tests selten über 8%. Wie alle datenintensiven Sample-Librarys benötigt auch die East West Quantum Leap Pianos Gold Edition recht lange für das Laden eines Sounds. Bis das Bösendorfer-Master-Patch in den Speicher geladen ist, vergehen schnell 50 Sekunden. Wenn der zu öffnende Song noch weitere Sample-Player mit großen Datenmengen enthält, kann sich das schnell zur Kaffeepause auswachsen.
Klang
East West Quantum Leap ist mit dieser Library dem Ziel, einen authentischen Klavierklang in Sampleform anzubieten, einen großen Schritt nähergekommen. Alle vier Flügel klingen auf ihre Weise gut.
Der Steinway D, der mich insgesamt am meisten überzeugt hat, hat einen sehr runden und edlen Klang. Der Diskant ist definiert und klar und auch im Fortissimo klingt der Flügel noch ausgewogen.
Der Bösendorfer Imperial 290 klingt insgesamt etwas bedeckter als der Steinway – manche würden es wohl als „warm“ bezeichnen. Das macht sich nicht nur in einem Jazzkontext gut. Der Bassbereich ist kraftvoll und mächtig. Als einziger Flügel besitzt er 97 statt 88 Tasten und ist daher für bestimmte Klaviermusik des 20. Jahrhunderts die logische Wahl.
Der Bechstein 280 klingt oben herum etwas dünner und weniger zivilisiert. Besonders im Fortissimo scheint der Flügel ein wenig die Beherrschung zu verlieren und wirkt nicht mehr ganz so ausgewogen. Trotzdem hat er mir sehr gut gefallen – vor allem für Klaviermusik des 19. Jahrhunderts und Jazz würde meine Wahl wohl auf ihn fallen.
Der Yamaha C7 ist schon in natura der Popflügel schlechthin und dieser Erwartung wird er auch in dieser Library gerecht. Drahtig und knallig kommt er daher, wobei er ein wenig die Kultiviertheit der anderen Modelle vermissen lässt. Er setzt sich auch in dichten Arrangements gut durch und ist daher die erste Wahl für Popmusik. Allerdings hat sein bisweilen etwas scheppernder Klang auch eine schnell nervende Komponente.
Die Flügel stellen klanglich Vieles in den Schatten, was ich bisher im Bereich der Sample-Pianos gehört habe. Gepaart mit dem richtigen Masterkeyboard – diese Komponente sollte man nicht außer Acht lassen – erhält man ein Spielgefühl und einen Klang, der in dieser Perfektion noch nicht aus meinem Rechner kam. Die Instrumente wurden mit viel Akribie und Detailverliebtheit gesamplet. Mit den sehr gut gelungenen Haltepedal-Samples und den natürlichen Repetitionen ergibt sich eine erstaunlich gute Klaviersimulation. Ein bisschen bleibt das Urteil über den Klang natürlich Geschmackssache und auch ich kann mir Anwendungen vorstellen, für die eine andere Piano-Library besser geeignet sein könnte. Insgesamt haben mich der Klang und die Vielseitigkeit der East West Quantum Leap Pianos jedoch voll überzeugt. Zahlreiche weitere Klangbeispiele (u.a. auch Vergleiche mit anderen Klavier-Librarys) gibt es übrigens auf der Website von East West (www.soundsonline.com) zu hören.
Auch mit der kleinen Version der East West Quantum Leap Pianos bekommt man schon einen Klaviersound in den Computer, der sich vor nichts zu verstecken braucht und sich an der Spitze des momentan Machbaren bewegt. Die vier Flügel machen alle auf ihre Weise Spaß und bilden für mich die bisher beste Piano-Library. Allerdings ist die große Version nicht viel teurer. Wer einen hochgerüsteten Rechner sein eigen nennt, der sollte sich daher überlegen, ob er sich nicht auch noch die beiden anderen verfügbaren Mikrofonpositionen gönnen will. Besitzer älterer Rechner und Sparfüchse erhalten mit der Gold Edition eine exzellente Sammlung hochwertiger Klaviersounds, die nur wenige Wünsche offen lässt.
Mac: G5 1.6GHz, 2GB RAM, Mac OS X 10.4 oder neuer (empfohlen: Mac Pro Quad Core Xeon 2.5GHz, 4GB RAM)
Windows: Pentium 4 3.0GHz, 2GB RAM, Windows XP SP2 oder Vista, Soundkarte mit ASIO-Treibern (empfohlen: Intel oder AMD Quad Core 2.0GHz, 8GB RAM, 64bit-Betriebssystem und Host)
toller Artikel. Ich habe die Gold Edition gekauft. Allerdings scheint einer der "Bausteine" in meinem System nicht so gut zu funktionieren. Weiss jemand den Fehler ? (der Klang ist dumpf und dünn): Mac mini Quad core i7 16GB RAM, Audiointerface Komplete Audio 6 und als Keyboard ein Yamaha Clavinova CLP170 von 2005 .
Ich finde auch, ein sehr anregender Testbericht, habe gerade noch zum Testen eine der letzten Goldversionen des Steinways bekommen, aber, auch wenn der Steinway grundsätzlich sehr gut klingt, machen die Velocities erhebliche Probleme, die Übergänge zu den f Samples zu hart, manche Töne mit Pedal klinegn ganz anders als ohne und der Nachbarton dann schon wieder anders, damit kann man nicht sonderlich fein spielen, entweder sachte oder eben kräftiger, schade.
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Jens Burg sagt:
#1 - 05.01.2014 um 18:06 Uhr
toller Artikel. Ich habe die Gold Edition gekauft. Allerdings scheint einer der "Bausteine" in meinem System nicht so gut zu funktionieren. Weiss jemand den Fehler ? (der Klang ist dumpf und dünn): Mac mini Quad core i7 16GB RAM, Audiointerface Komplete Audio 6 und als Keyboard ein Yamaha Clavinova CLP170 von 2005 .
Frederic Bernard sagt:
#2 - 29.09.2017 um 21:36 Uhr
Auch nach Jahren immer noch meine Lieblings Klavierlibrary. Besonders Steinway und Bösi sind edel!
Frederichttp://fredericbernardmusic...
Markus Balz sagt:
#3 - 28.09.2023 um 16:31 Uhr
Ich finde auch, ein sehr anregender Testbericht, habe gerade noch zum Testen eine der letzten Goldversionen des Steinways bekommen, aber, auch wenn der Steinway grundsätzlich sehr gut klingt, machen die Velocities erhebliche Probleme, die Übergänge zu den f Samples zu hart, manche Töne mit Pedal klinegn ganz anders als ohne und der Nachbarton dann schon wieder anders, damit kann man nicht sonderlich fein spielen, entweder sachte oder eben kräftiger, schade.