Elixir Saiten: Bronze oder Phosphorbronze? Test

Elixir Nanoweb Akustik Bronzesaiten im bonedo-Vergleichstest  –  Die Saite ist es, die bei einer Gitarre in der Übertragungskette ganz an erster Stelle steht. Erst ihre Schwingungen versetzen das Instrument in die Lage, überhaupt einen Ton zu erzeugen. Hört man allerdings Gitarristen über ihren Sound fachsimpeln, sind es meist die nachgeordneten Komponenten, die im Fokus stehen – das Thema Saiten wird nur stiefmütterlich gestreift. Dabei ist die Bespannung eine wichtige, wenn auch jederzeit austauschbare Variable. Wir sind neugierig geworden und wollen etwas tiefer in diese Welt eintauchen und erfahren, in welchem Maß das Material einer Saite den Klang einer Akustikgitarre verändert. Und damit es nicht zu einfach wird, sind es gleich drei Begriffe, die zur Klärung anstehen: Bronze, Phosphorbronze und Beschichtung. War Letztere vor Jahren noch geeignet, heftige Grundsatzdebatten auszulösen, sind beschichtete Saiten inzwischen etabliert und kaum ein Hersteller, der nicht im erfolgreichen Trend mitschwimmt. Auslöser war zweifellos Elixir, ein amerikanischer Hersteller, der inzwischen mit weitem Abstand Marktführer in diesem Segment ist und nach eigenen Angaben beispielsweise in USA speziell mit seinen Akustiksaiten mehr Umsatz macht als alle anderen, auch die nicht beschichtete Konkurrenz.

Natürlich ist es eine individuelle Frage, ob man das etwas andere Greif- und Spielgefühl einer Beschichtung mag, aber es steht außer Zweifel, dass sie die Lebenszeit der Saiten vergleichsweise beträchtlich verlängert. Und das ist wohl für die meisten Spieler auch der Hauptgrund, wenn sie sich für diese Art Saiten von Elixir und Co. entscheiden. Bei Akustiksaiten spielen generell zwei unterschiedliche Legierungen die Hauptrolle, nämlich Bronze und Phosphor Bronze. Uns fiel in diesem Zusammenhang auf, dass vor allem Phosphor Bronze Saiten seit einiger Zeit stärker in den Fokus rücken. Immerhin haben sich renommierte Hersteller wie z. B. Lakewood nach langen Jahren dazu entschlossen, von Elixirs Standard 80/20 Bronzesaiten auf die Phosphor Bronze Variante umzusteigen. Aber warum?
Das Gehör ist bekanntlich ein Gewohnheitstier und passt sich sehr schnell den Gegebenheiten an – zeitlich versetzte Hörereignisse lassen sich sehr schwer miteinander vergleichen. Um in unserem Fall zwei unterschiedliche Quellen wie beispielsweise Saiten einander gegenüberzustellen, bräuchte man daher zwei identischen Gitarren, aber wer verfügt schon über mehrere baugleiche Instrumente. Deshalb haben wir uns die Mühe gemacht und zwei unterschiedliche Sätze aus der Elixir Produktreihe, nämlich die „Nanoweb 80/20 Bronze Light“ und die „Nanoweb Phosphor Bronze Light“, auf zwei baugleiche Gitarren aufgespannt.

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Details

Die Sätze für die Westerngitarre unterscheiden sich durch ihre Stärken, Oberflächen, Materialbeschaffenheit, Legierungen und Beschichtungen und genau diese Angaben findet man auch auf der Verpackung der Saiten von Elixir.

Saitenstärke?

Die Saiten von Elixir gibt es in fünf Stärken: Extra Light, Custom Light, Light, Light Medium, Medium. Allerdings haben solche Bezeichnungen wenig Aussagekraft, weil es noch keinen verbindlichen Standard für die Hersteller gibt. Ein Satz der Stärke „Light“ kann sich bei einem anderen Hersteller unter der gleichen Bezeichnung aus völlig anderen Saitendurchmessern zusammensetzen, oder ist mit identische Sortierung sogar unter einer anderen Bezeichnung erhältlich. Am besten schaut man sich die Stärken der einzelnen Saiten auf der Verpackung an, wo sie in der Regel aufgeführt sind. Der Saitendurchmesser einer Saite wird in Inch angegeben und die Summe der einzelnen Saitenstärken ist der eigentliche Indikator, wie stark der Satz ist.
Im Allgemeinen darf man davon ausgehen, dass sich ein dünnerer Satz bequemer, d. h. mit weniger Kraftaufwand spielen lässt. Auch Einzeltöne – vor allem hohe Töne – können damit besser geformt werden, aber auch „Linien“ lassen sich mit dünneren Saiten schneller spielen. Andererseits verliert der Ton, je dünner die Saite ist, zunehmend auch an Volumen. Während Linienspier mit einem dünneren Satz vorliebnehmen, verwenden Fingerpicker/Strummer mit hartem Anschlag in der Regel stärkere Sätze, erst recht, wenn das Tuning „gedroppt“ wird. Eine All-In-One Lösung für Fingerpicker und Linienspieler ist aber nicht in Sicht, und wird wohl auch noch lange auf sich warten lassen.
Aber zurück zum eigentlichen Thema: Wir wollen die Klangunterschiede zwischen Bronze und Phosphorbronzesaiten kennenlernen, müssen dabei aber den Einfluss unterschiedlicher Saitenstärken außen vor lassen, denn eine solche Herangehensweise würde unseren Rahmen völlig sprengen. Deshalb hat unser Autor seine beiden Testgitarren jeweils mit einem Satz „Light“ bespannt, der wohl am häufigsten eingesetzten Stärke. Unsere beiden Vertreter von Elixir in dieser Größenordnung werden jedenfalls mit zwei blanken Diskantsaiten mit den Stärken 0.12“ und 0.16“ und vier umwickelte Saiten mit den Stärken 0.24“, 0.32“, 0.42“ und 0.53“ präsentiert. Mit dieser Größenordnung können vor allem Strummings und Pickings im Standard-Tuning ihre volle Wirkung entfalten. Ein Satz „Light“ ist also (auch aus der Sicht des E-Gitarristen) gar nicht so dünn, wie man es bei dieser Bezeichnung erwarten würde.

1/2  Elixir Bronze

2/2  Elixir Phosphor Bronze

Kerndraht – rund oder sechseckig?

Die akustischen Stahlsaitengitarre, auch Westerngitarre, wird in der Regel mit zwei blanken Diskantsaiten und vier umwickelten Basssaiten bespannt. Die beiden dünnen Diskantsaiten tragen bei Elixir die Zusatzbezeichnung „Anti Rust“, sie sind laut Hersteller mit einer hauchdünnen Metalllegierung beschichtet, die verhindern soll, dass sie rostet oder korrodiert. Im Grund soll sie also die gleichen Eigenschaften haben, die die beschichteten Saiten für sich in Anspruch nehmen. Diese Anti Rust Stahlsaiten sind in beiden Sätzen Standard. Komplizierter ist der Aufbau der vier umsponnenen Saiten, die bei Elixir wie bei allen namhaften Herstellern mit einem sechskantigen Kerndraht aus Stahl in Schwingung versetzt werden, der der Wicklung einen besseren Halt bietet – früher hatte dieser Kerndraht einen runden Querschnitt.

Wickeldraht – Bronze oder Phosphorbronze?

Für die Herstellung der Wicklung kommen grundsätzlich mehrere Metallsorten in Betracht. Saiten mit einer Umwicklung aus Bronze stehen bei Akustikgitarristen sehr hoch im Kurs,  aber auch Phosphorbronzesaiten werden stilübergreifend aufgespannt. Auch bei Elixir setzt man auf Bronze und Phosphorbronze.
Bronze ist eine Kupfer-Zinn-Legierung und hat eine helle, goldgelbe bis hin zur rötlichen Farbgebung, Saiten aus diesem Material sind weltweit die bevorzugten Wahl von Akustikgitarristen. Die Wicklung bei unseren Bronzesaiten von Elixir besteht ebenfalls aus einer Legierung aus Kupfer (80%) und Zinn (20%). Es gibt aber Hersteller, die den Kupferanteil erhöhen (85%) und den Zinnanteil (15%) vermindern. Diese Saiten sind aufgrund des höheren Kupfergehaltes im Farbton viel dunkler. Allerdings werden solche Legierungen mit dem wachsenden Kupferanteil immer weicher und wohl auch anfälliger für Korrosion.
Phosphorbronze besteht zumeist aus einer Legierung von über 90% Kupfer und entsprechend wenig Zinn, der noch im geschmolzenen Zustand während des Veredlungsprozesses Phosphor beigemischt wird. Dieser Phosphoranteil soll die Saiten härter und widerstandsfähiger gegen Korrosion machen. Oft (auch bei Elixir) sind die Phosphorbronzesaiten etwas teurer als ihr 80/20 Pendant. Viele Akustikgitarristen meinen, dass sich die Investition am Ende auszahlt.
Abschließend sollte erwähnt werden, dass sich umsponnene Saiten aus identischem Material und in derselben Stärke dennoch klanglich unterscheiden können, weil auch die Stärke des Kerns und die der Ummantelung ein Rolle spielen. Festhalten kann man aber, dass eine umsponnene Saite mit einem dünneren Kern biegsamer und brillanter klingt. Eine Saite mit einem dickeren Kern macht dagegen die Saite etwas starrer, punktet aber mit einem wärmeren Sound und hält auch etwas länger. Elixir macht aber dazu keine Angaben.

1/2  Elixir Bronze

2/2  Elixir Phosphor Bronze

Beschichtung – Nanoweb oder Polyweb?

Infolge von Schmutz, Hautabrieb und Fingerschweiß verlieren die umsponnenen Saiten normalerweise relativ früh die Brillanz und klingen dann schon relativ bald dumpf und glanzlos. Die ersten Soundverluste machen sich oft schon nach relativ kurzer Zeit bemerkbar, vor allem, wenn die Gitarre oft im Einsatz ist. Außerdem können die Schleifgeräusche beim Lagenwechsel schon mal nerven – geschliffene Saiten bieten auf der Akustikgitarre keine Alternative; alles Nachteile, die man als Akustikgitarrist lange hinnehmen musste. In den 90er Jahren entwickelte die Firma Gore & Associates (die Firma, die auch das wasserdichte Goretex-Gewebe herstellt) dann ein Verfahren, bei dem die Saiten mit einem Polymer beschichtet wurde, das die Bezeichnung Polyweb erhielt. Diese Beschichtung wird nach der Umspannung des Kerns auf die Saiten aufgebracht, wodurch verhindert wird, dass sich Schmutz und Schweiß in den Wicklungen festsetzen. Zudem sorgt sie für eine verminderte Geräuschkulisse (Schleifgeräusche) beim Lagenwechsel.
Dass sich die Beschichtung auch langfristig amortisiert hat, ist unumstritten. Jedoch hatten viele Spieler den ersten Eindruck, dass der Klang durch die Polyweb-Beschichtung zunächst etwas matter war. Elixir produzierte deshalb die Nanoweb-Saiten, die dünner beschichtet sind und deshalb obertonreicher klingen, aber ansonsten die gleichen Eigenschaften aufweisen sollen wie die Polyweb-Variante. Wir haben uns für die modernere Nanoweb-Beschichtung entschieden, da es die Phosphorbronzesaiten nicht in der „Geschmacksrichtung“ Polyweb gibt und wir gleiche Bedingungen bei unserem Vergleich schaffen wollten.

1/4  Elixir Bronze

2/4  Elixir Bronze

3/4  Elixir Phosphor Bronze

4/4  Elixir Phosphor Bronze