Gem Audio Labs im bonedo-Review – Der polnische Hersteller Gem (vormals: Generic Audio) baut seit einigen Jahren seine kleine aber feine Produktpalette aus. Flaggschiff des Programms an Analogprozessoren ist sicherlich der Preceptor. Dieser Kompressor, der hier im Test ist, verfügt über ein Featureset, welches nahe an der theoretisch möglichen Vollausstattung rangiert. Und auch die inneren Werte können mit manchem speziellen Feature glänzen.
Da jedoch laut unseres Ex-Ex-Bundeskanzlers entscheidend ist, was hinten rauskommt, wollen wir dem 3-HE-Kraftpaket einmal auf den Zahn fühlen. Man darf gespannt sein, was unter der Haube steckt…
Details
Mastering-Ausstattung
Mit jeweils sechs Dreh- und Kippschaltern pro Kanal erlaubt der Preceptor feinfühlige Signalkontrolle, wobei die Bedienelemente sich in zwei Gruppen einteilen lassen: das zentrale Set, welches bei (fast) jedem Kompressor unabdingbar ist sowie eine Reihe von Zugaben, die das Bild weiter zu verfeinern helfen. Hervorzuheben bleibt bereits an dieser Stelle, dass das Gerät durchweg mit Drehschaltern ausgestattet wurde, Potis sucht man hier vergebens. Solch eine „Mastering-Style“-Konfiguration fühlt sich gut und luxuriös an, neben einfachem Stereo-Matching und Recall birgt sie auch den Vorteil großer Kanalgleichheit und bester Audio-Werte, da keine toleranzbehafteten und potenziell rauschträchtigen Poti-Leiterbahnen im Signalweg liegen.
„Nur“ zwei Ratios, aber dennoch ungemein flexibel
Als Design mit festem Threshold (in bester 1176-Manier) verfügt der Preceptor über Input- und Output-Drehschalter, mit welchen man sowohl die Stärke der Kompression als auch den Ausgangspegel einstellen kann – immer noch ein sehr intuitives Bedienkonzept. Dazu kann man mit dem Input-Gain-Schalter zwei grundsätzliche Pegelniveaus setzen. Dieser setzt die Eingangsimpedanz im High-Modus von 10 auf 2,5 kOhm herab, was ein paar zusätzliche dB aus dem Gerät kitzeln hilft. Während der Preceptor lediglich zwei Kompressionsraten zur Auswahl bietet, gibt er sich bei den Einstellmöglichkeiten der Zeitkonstanten ungemein flexibel. Im Kompressionsmodus arbeitet er mit einer Rate von 2:1, der Limit-Modus hingegen orientiert sich an der Kennlinie des Fairchild 660.
Für die Einstellung von Attack und Release bietet das Gerät zwei Drehschalter mit jeweils elf Positionen, aufgeteilt auf zehn feste Werte und einen programmadaptiven Auto-Modus. Dass die Schalterpositionen keine absoluten Werte aufweisen, sondern einfach durchnummeriert wurden hat einen ganz schlichten Grund: Per Kippschalter kann der Preceptor in den Slow-, Medium- oder Fast-Modus getoggelt werden: Auf diese Weise kann der Kompressor eine satte Anzahl von Zeitkonstanten anbieten, die einen weiten Bereich überstreifen und trotzdem sehr fein aufgelöst sind.
A oder T?
Der Preceptor wird in zwei Varianten angeboten, die sich unter anderem an diesem Punkt unterscheiden. Das A-Modell bietet die S/M/F-Umschaltung lediglich für den Attackparameter, kann dafür aber mit einem Input-Drehschalter mit 21 Positionen sowie mit der Wahlmöglichkeit zwischen Hard- und Softknee-Kompression aufwarten. Das T-Modell hingegen bietet die S/M/F-Umschaltung auch für den Release-Parameter an, dafür muss man auf die Knie-Varianten verzichten und mit einem Input-Schalter mit 11 Positionen auskommen.
Sidechain-Trick
Neben dieser bereits ziemlich flexiblen Basisausstattung bietet der Preceptor zusätzliche Funktionen an, die das Ergebnis weiter verfeinern helfen. Dazu gehören der Wet/Dry-Blend-Regler ebenso wie ein Sidechain-Hochpass, der bis 320 Hz und damit ungewöhnlich weit hinauf reicht. Zusätzlich kann der rückseitige externe Sidechain-Anschluss gewählt werden, was die Kontrolle des Detektorsignals mit beliebigen externen Prozessoren ermöglicht. Doch hier verbirgt sich noch ein weiterer Trick: Wählt man diesen Modus, aber schließt man kein Gerät an, dann ist der Sidechain gewissermaßen deaktiviert, was den Preceptor in einen Sättigungsprozessor verwandelt. Mit dem Link-Modus beider Kanäle sowie den beiden nierenförmigen VU-Metern im Vintage-Look sowie der bersteinfarbenen Betriebsleuchte wird aus der Frontplatte also ein Bedienpanel, das nicht nur zahlreiche Einstellungsoptionen offeriert: Es sieht auch gut aus und es wurde ziemlich übersichtlich gestaltet, so dass man sich hier auf Anhieb sehr gut zurecht findet.
Zener-Dioden
Diese doch recht üppige Ausstattung an Bedienelementen findet unter dem Gehäusedeckel eine adäquate Entsprechung. Als Dual-Mono-Design ist das Gerät aus zwei Mono-Blöcken aufgebaut, welche von einem mehr als bloß ordentlich dimensionierten Netzteil mit Saft versorgt werden. Der zentral montierte Ringkerntrafo riesig und sollte satte Reserven für Pegelspitzen bieten. Die Audioschaltungen selbst sind standesgemäß in diskreter Class-A-Transistortechnik aufgebaut, wobei am Eingang ein Übertrager von Carnhill sitzt – der Ausgang hingegen wird aktiv symmetriert. Das Herzstück des Kompressors, das Regelelement, folgt einer klassischen, aber nicht sehr weit verbreiteten Topologie: Es besteht aus bipolaren Transistoren und einem Netzwerk von nicht weniger als 16 sorgfältig gematchten Zener-Dioden. Das ist einerseits ein Wink in Richtung legendärer Neve- und EMI-Designs, andererseits wurde die Schaltung hier aber nach sehr modernen Gesichtspunkten aufgebaut, was die Kalibrierung und damit beispielsweise die Kanalgleichheit stark vereinfacht beziehungsweise in dieser Feinheit überhaupt erst ermöglicht.
Insgesamt präsentiert sich die Preceptor-Hardware also auf sehr hohem Niveau: Es handelt sich hier um ein durchdachtes, ausgereiftes Schaltungskonzept mit ein paar Features, die normalerweise nur der Edel-Liga vorbehalten bleiben. Den Spagat zwischen Vintage-Orientierung und zeitgemäßem Circuit-Layout bekommt das Gerät dabei gut auf die Reihe. Hier gibt es tatsächlich das beste beider Welten, und die Fertigungsqualität rangiert ebenfalls in einer gehobenen Liga.
