Ocean Audio 500 EQ Test

Von Ocean Audio ist neben dem 500 Mic Pre auch der EQ 500 verfügbar: Da die Ocean-Audio-Module ihren Ursprung in Mischpult-Schaltungen von MTA haben, verwundert es nicht, dass der Hersteller eine Equalizer-Kassette anbietet – umfassen diese beiden Einheiten doch für gewöhnlich einen Mischpult-Eingangskanal.

Malcolm Tofts EQ-Schaltungen rangieren anno 2013 in einer fast atemberaubenden Ahnenreihe, angefangen mit der diskreten Über-Legende, dem Trident A-Range-Kanalzug, über den Series-80B-Channelstrip bis hin zu den Input-Kanälen der MTA-Konsole (Malcolm Toft Associates), die der britische Ingenieur und Designer Anfang der 90er-Jahre nach seinem Ausstieg bei Trident auf den Markt brachte. Zu den Kunden gehörte damals neben vielen Studios und anderen Institutionen auch die Band Radiohead, über die berichtet wird, dass sie ihren Klassiker „OK Computer“ mit einer MTA-Konsole produziert hätten.

Details

Besonders auffällig: der günstige Preis

Als Weiterentwicklung des klassischen 80B-EQs, der ganzen Generationen von Rock-Produktionen seinen klanglichen Stempel aufdrücken konnte, lässt Ocean Audio nun den MTA-EQ in einer 500-Kassette wiederaufleben. Mit seinem Zuschnitt als semiparametrisches Design rangiert der Ocean Audio 500 EQ in einem funktionalen Segment, in dem der Markt für 500-Module mittlerweile einiges zu bieten hat. Lang etablierte Module wie der Great River Harrison 32EQ oder der auch noch recht neue SSL 611EQ bieten Ähnliches, kosten aber beide deutlich mehr: Ein weiterer Punkt, der uns neugierig auf die Details blicken lässt…

Kein HPF und LPF

Als semiparametrischer Vierband-EQ bietet der 500 EQ eine vollgepackte Frontplatte, die aber trotzdem einen noch gut bedienbaren Eindruck macht. Da der EQ keine zusätzlichen Cut-Filter bereitstellt, kommt er im Gegensatz zu der genannten Konkurrenz von SSL und Great River mit acht Potis aus, die folglich mit größeren Abständen zwischeneinander montiert werden konnten.

1/3  Mit vier semiparametrischen Filterbändern bietet sich der 500 EQ für alle Mix-Aufgaben an

2/3  Die beiden äußeren Bänder können zwischen Peaking- und Shelving-Charakteristik umgeschaltet werden

3/3  Der 500 EQ verfügt zudem über einen Bypass, der die gesamte EQ-Schaltung aus dem Signalweg nimmt

Keine Fixfrequenzen

Im Gegensatz zum Trident-80B-EQ lassen sich die Eckfrequenzen aller Bänder vollständig sweepen, was insbesondere in den Bässen und Höhen die Flexibilität erhöht. Jedes Band bietet dabei eine maximale Amplitude von ±15 dB, was in der Praxis mehr als genug sein dürfte. Die Eckfrequenzen sind dabei wie folgt aufgeteilt: 40-650 Hz (LF), 0,1-1,5 kHz (LMF), 0,7-10 kHz (HMF) sowie 1-15 kHz (HF). Mit deartig weit überlappenden Bändern sind auch extremsten Filterkurven keine Grenzen gesetzt. Mit einem Q-Faktor von 1,2 beziehungsweise einer Flankensteilheit von 6 dB pro Oktave sind die Filter sehr breit und gemütlich abgestimmt – ganz so, wie sich das für einen klassischen, britischen Konsolen-EQ gehört, auch wenn die MTA-Konsolen am jüngeren Ende des Spektrums stehen, dessen Fundamente Hersteller wie Neve (oder aber die hauseigenen Designabteilungen der EMI) bereits zur Mitte der 60er-Jahre legten.

Außenbänder umschaltbar

Die beiden äußeren Bänder können wahlweise im Peaking- und Shelving-Modus betrieben werden, was die Flexibilität weiter erhöht. Mit solch einem Feature-Set zählt der Ocean Audio 500 EQ eindeutig zur aktuellsten Generation der Mischpultkonsolen-EQs. „Alte“ Klassiker wie der API 550a oder gar der Electrodyne 511 müssen mit deutlich weniger Funktionalität auskommen. Zusätzlich verfügt das Modul über einen EQ-In-Schalter, welcher die EQ-Schaltungen komplett aus dem Signalweg nimmt, nicht aber die Symmetrierstufen an den Ein- und Ausgängen. Eine rote LED zeigt den Status an, und eine weitere LED warnt vor übersteuerten Pegelspitzen.

1/3  Ocean Audio 500 EQ: sauberer intener Aufbau

2/3  Die aktiven RC-Filterbänder liegen auf der oberen Platine

3/3  Der 500 EQ basiert auf TL072-OpAmps

Alte Bekannte auf der Platine – aber keine Übertrager

Wie alle Ocean-Audio-Module kommt der EQ als offenes Modul, das einen freien Blick auf die Schaltkreise erlaubt. Sowohl die aktiven RC-Filterbänder als auch die Ein- und Ausgangsstufen basieren auf TL072-OpAmps, die Toft bereits in den Trident-Kanälen verwendete. Eigene Audio-Übertrager besitzt der EQ hingegen nicht, und das ist auch kein Wunder: Im Pult bildeten Preamp und EQ eine Einheit und waren (wie allgemein üblich) zusammen auf einer Karte untergebracht, so dass abgesehen vom Eingangsübertrager keine weiteren solchen Bauteile vonnöten waren. Dies hat Ocean Audio bei den 500-Modulen beibehalten; nicht zuletzt wohl auch deswegen, um den äußerst konkurrenzfähigen Preispunkt nicht hochschrauben zu müssen. Als Kritikpunkt soll das aber keineswegs verstanden werden, denn auch wenn Audio-Übertrager (beispielsweise bei Neve) den Sound entscheidend prägen können, sind sie doch kein sakrosanktes Allheilmittel. Im Gegenteil: Viele Schaltungen klingen insgesamt sauberer und knackiger, wenn die Ein- und Ausgänge elektronisch (oder gleich gar nicht!) symmetriert werden.

Made In… England!

Die Fertigung erfolgte wie bei allen Ocean-Audio-Geräten in England und kann sich im Ergebnis mehr als sehen lassen. Das Modul hinterlässt einen ausgesprochen sauberen und aufgeräumten Eindruck. Ocean Audio verzichtet komplett auf SMD-Bauteile, die Geräte können also unkompliziert repariert werden, falls das jemals nötig sein sollte. Die ICs sitzen allesamt in Sockeln, können also ebenfalls leicht ausgetauscht werden. Da die Gain-Potis in der Neutralstellung einrasten, können einzelne Bänder zudem ohne große Ratespielchen aus dem Geschehen genommen werden.