Rupert Neve Designs RND Shelford Channel Test

Der RND Shelford Channel orientiert sich mit seinem Mic Pre, seinem Equalizer und seinem Kompressor offenkundig an den legendären Schaltungen, die Rupert Neve in den 60er und 70er Jahren in dem südlich von Cambridge gelegenen Örtchen Shelford entwarf

. Alleine der Gedanke an die Zahlenkombinationen 1073, 1064, 1081 oder auch 2254 reicht aus, um unter Tontechnikern erhöhten Speichelfluss, ausgeprägte Hitzewallungen und vorübergehende Schwächeanfälle auszulösen – und das nicht zu Unrecht, denn die ehrwürdigen Kisten aus der Vintage-Ära haben den Klang aufgenommener Musik entscheidend mitgeprägt.
Das originalgetreue Klonen der alten Hardware überlässt Altmeister Neve allerdings mit echter britischer Gelassenheit den Anderen. Statt die Schaltungen vergangener Tage bis ins kleinste Detail zu kopieren, lässt sich der Shelford Channel vielmehr als ein modernes Stück Studio-Equipment verstehen, das im 21. Jahrhundert zuhause ist und eine entsprechend erweiterte Funktionalität zeigt, an den wesentlichen und klangformenden Stellen aber die Prinzipien der altbewährten Technik einsetzt. Fest steht: Es wird spannend, und der Punkt, dass bonedo eines der ersten Magazine ist, die das Teil zum Test bekommen haben (Seriennummer des Testgeräts: 4!), mindert das keineswegs!

Details

Verwandtschaften in der Shelford-Serie

Im Shelford 5051 (EQ/Kompressor) und Shelford 5052 (Preamp/EQ) hat der Shelford Channel zwei direkte Verwandte im Format des RND-Modulstandards, die bereits seit 2013 erhältlich sind. Die Vermutung, dass es sich bei der hier vorliegenden großen Kanalzug-Variante nur um eine Zusammenstellung der gleichen Komponenten handeln könnte, trifft aber nicht zu. Der Equalizer wurde zwar direkt übernommen und auch die Silk-Schaltung am Ausgangsübertrager ist bereits von vielen anderen RND-Prozessoren bekannt. Beim Mic Pre und dem Kompressor handelt es sich aber um neue Komponenten, die speziell für den Shelford Channel entworfen wurden.

1/4  Die Front des Shelford Channel ist im Navy-Grau der alten Neve-Konsolen gehalten, auch die Farbgebung der Bedienelemente weckt Erinnerungen an die Vorfahren des Kanalzugs.

2/4  In Sachen Anschlussmöglichkeiten bietet der Shelford Channel Mic- und Line-In, Link- und Sidechain-Buchsen für den Kompressor und einen dualen Line-Out.

3/4  Ein aufgeräumtes Innenleben

4/4  Das 19“-Gehäuse ist komplett aus Stahl gefertigt, um möglichst perfekte magnetische Abschirmung zu erwirken. Auch hinter der dicken Frontplatte aus Aluminium sitzt mit leichtem Abstand eine weitere Stahlplatte.

Mic Pre mit Transformer-Gain

Der Mikrofonvorverstärker im Inneren des Shelford Channel basiert auf dem Design des klassischen 1073 und kombiniert eine diskrete Class-A Stufe mit einem Übertrager, der für die ersten 15 dB der insgesamt 72 dB Gain zuständig ist. Dass dies nicht nur technische Gründe hat, ist offensichtlich, denn die klangfärbende Wirkung der Übertrager in den alten Preamps ist ein wesentlicher Bestandteil dessen, was den unverwechselbaren Charakter des berühmten Neve-Sounds ausmacht.

1/4  Preamp-Sektion mit Highpass-Filter

2/4  Zur Nutzung des Shelford Channel als reinen Effekt lässt sich der Mic-Preamp über Line-In umgehen.

3/4  Direkt hinter dem Mic-In sitzt der Eingangsübertrager, der für Klangcharakter sorgt und auf den klangvollen Namen RN4012 hört.

4/4  Der Shelford-Channel im Dunkeln – So viele Lämpchen hätte es in den 70ern nicht gegeben.

Die Regelung der Verstärkung läuft über eine Kombination aus einem in 6dB-Schritten gerasteten Gain-Switch und einem zusätzlichen Trim-Poti, das ein feineres Aussteuern um maximal +/- 6 dB erlaubt. Auch hier macht sich eine sanfte Rasterung bemerkbar, was übrigens auch für alle anderen Potis des Kanalzugs gilt. Phantomspeisung und Phasenumkehr lassen sich ähnlich wie beim Protico II über entsprechende Leucht-Taster aktivieren, die ganz nebenbei ein klares Statement abgeben, dass der Shelford Channel bewusst nicht versucht, die 70er Jahre möglichst originalgetreu nachzuempfinden. In gleicher Weise lässt sich hinter dem Preamp ein Highpass-Filter (sanfte 12 dB pro Oktave) zuschalten, dessen Grenzfrequenz stufenlos zwischen 20 Hz und großzügigen 250 Hz geregelt werden kann.

Die Vorderseite beherbergt einen Instrumenteneingang und einen Thru.

Der Instrumenteneingang auf der Vorderseite kommt mit einem zusätzlichen Thru-Ausgang, über den das DI-Signal abgegriffen und beispielsweise an einen Amp weitergeleitet werden kann. Generell entspricht der Eingang weitgehend der DI-Box RNDI, wobei der Eingangsübertrager des Shelford Channel auch hier durchlaufen wird und seine Färbung mit ins Spiel bringt. 

Best of Neve: Inductor EQ

Der auch einzeln im 500er-Format als RND 551 erhältliche Inductor EQ basiert auf den Schaltungen des 1064 für das Tiefenband und des 1073 für das Mitten- und Höhenband. Die Funktionen der Urahnen wurden allerdings erweitert, und so lassen sich die Low- und High-Shelf-Bänder zu Peak-Bändern umschalten, und auch für das Mittenband gibt es eine Zusatzfunktion zum Verringern des (generell proportional angelegten) Q-Faktors. Das Höhenband wird vom Hersteller als ein Hybrid bezeichnet, was damit zusammenhängt, dass es über einen entsprechenden Taster von 8 kHz auf 16 kHz umgeschaltet werden kann und dabei vom induktionsbasierten Prinzip des EQs auf das „modernere“ kondensatorbasierte Prinzip wechselt. 

Typisch Vintage-EQ: Die Potis zur Frequenzeinstellung sind gerastert. Das Bassband bietet vier, das Mittenband sechs Zielfrequenzen.

Dass es sich beim Inductor EQ nicht um einen versuchten Nachbau der Originale handelt, stellen alleine schon die Zielfrequenzen klar, denn diese unterscheiden sich leicht von den Originalen und breiten sich etwas weiter in Richtung Bass und Höhen aus. Für unsere heutige Zeit scheint das durchaus angemessen. Vor allem fällt aber natürlich auf, dass die etwas schrullige Eigenschaft der Urahnen, deren Tiefenbänder auf der rechten Seite und Höhenbänder auf der linken Seite sitzen, nicht übernommen wurde. Beim Inductor EQ sind die Bänder so angeordnet, wie man das heutzutage eben macht, und zwar mit steigender Frequenz von links nach rechts.

Diodenbrücken-Kompressor mit Parallelpfad

Nach dem induktionsbasierten EQ stampft direkt der nächste Dinosaurier aus der sinnbildlichen Kreidezeit der Tontechnik um die Ecke: Der interne Kompressor basiert auf den Diodenbrücken-Schaltungen der frühen Geräte von Rupert Neve und nimmt sich konkret den 2254 zum Vorbild. Auch in dieser Hinsicht wurde die Vintage-Technik auf den neuesten Stand gebracht, und das ist auch gut so, denn der originale 2254 produzierte verhältnismäßig viel Rauschen und war in Sachen Timing recht unflexibel. Dem ursprünglich fixen Attack von 5 Millisekunden (für den Kompressor-, nicht den Limiter-Part des Originals) stellt die Shelford-Variante eine variable Ansprechzeit zwischen 180 Mikrosekunden und 75 Millisekunden gegenüber, die über den Timing-Switch in sechs Schritten (inklusive „Auto“) angepasst werden kann. Wird der zusätzliche Fast-Modus aktiviert, dann verkürzen sich diese Zeiten noch einmal um 30 Prozent, wobei der Kompressor generell je nach anliegendem Signal mit einem gewissen Spielraum reagiert – echt analog eben.

Einer dieser Vintage-Puristen mit zwei oder drei Bedienelementen ist der Kompressor im Shelford Channel eindeutig nicht.

Zum Einstellen der Ratio stehen sechs Möglichkeiten zwischen 1,5:1 und 8:1 zur Auswahl, und die gute alte Frage, ob der Kompressor im Signalfluss vor dem EQ liegen oder ihm folgen sollte, darf man sich dank eines Pre-EQ Tasters selbst beantworten. Ein ganz dicker Pluspunkt ist zudem der Blend-Regler! Wer wünscht es sich nicht, ganz ohne Routing-Hick-Hack und theoretisch sogar schon bei der Aufnahme mit Parallelkompression arbeiten zu können?

Auf der Rückseite finden sich Sidechain-Insert und gleich zwei Link-Buchsen für den Kompressor. Wer das nötige Kleingeld hat, kann also auch mehrere Einheiten zur Surround-Kompression verbinden.

Über einen Sidechain-Insert auf der Rückseite lässt sich ein EQ in den Detektor-Weg des Kompressors einschleifen, um das Key-Signal zu entschlacken. Das Gleiche ist allerdings auch auf Knopfdruck mit dem internen Highpass-Filter aus der Preamp-Sektion möglich. Solange es darum geht, den Kompressor vor übermäßigem Zugriff bei basslastigen Signalen zu bewahren, reicht dies völlig aus. Etwas verwirrend kann der Punkt sein, dass sich das Lämpchen im Taster des Highpass-Filters selbst abschaltet, sobald die Sidechain-Funktion (HPF to S/C) aktiviert wird. Nach einer kurzen Kennenlernphase hat man sich aber schnell daran gewöhnt.

Silk und Zweifachabgriff am Ausgangsübertrager

Kurz bevor ein Audio-Signal den Shelford Channel verlässt, passiert es den Ausgangsübertrager, der mit der bereits aus mehreren Gräten von RND bekannten Silk-Schaltung ausgestattet ist. Über das zugehörige Texture-Poti lassen sich Sättigungseffekte hinzufügen, die je nach gewähltem Modus eher die Hohen Mitten und Höhen (Rot) oder den Bassbereich (Blau) betreffen.

1/4  Gleich neben dem VU-Meter sitzen die Bedienelemente der Silk-Schaltung.

2/4  Die beiden Ausgänge können bei Bedarf gleichzeitig verwendet werden.

3/4  Ebenfalls ein klangformendes Element: Der Ausgangsübertrager.

4/4  Zwischen Ein- und Ausgangsübertrager erlebt ein Audio-Signal eine illustre Reise durch die Ahnengalerie der Neve-Schaltungen.

Eine sehr schöne Sache ist der duale Output des Shelford-Channel. Neben dem üblichen Line-Out steht ein weiterer Ausgang zur Verfügung, über den das Signal in um 6 dB abgesenkter Form ausgespielt wird. Dies erlaubt es, die Vorstufe bzw. den kompletten Kanalzug heißer anzufahren und einen stärker gesättigten Sound zu erzeugen, ohne die Wandler am Audio-Interface zu übersteuern.