Townsend Labs Sphere L22 Test

Praxis

Hochwertige Preamps und Wandler sinnvoll

Es ist nicht verwunderlich, dass man gut beraten ist, einen sehr cleanen und transparenten Mikrofonvorverstärker und einen guten A/D-Convertwer zu benutzen, wenn man die Fähigkeiten des Townsend Labs Sphere L22 voll auskosten möchte. Meine Versuche habe ich daher mit dem Merging Technologies HAPI mit „Premium“-Karten und dem Lavry AD-11 mit vorgeschaltetem DPA HMA4000 mit 48V-Converter-Barrels durchgeführt. Eine weitere Sache sollte man aber bedenken, denn um die beiden Kapselsignale kalibrieren zu können, ist ein Preamp mit kontinuierlichem Gain notwendig. Während das Merging-System in den meisten Verstärkungsbereichen ausreichend feine Veränderungen zulässt und diese im Anschluss bei Bedarf digital glättet, erlaubt der HMA, ohnehin eher Speiseteil denn enorm kraftvoller Amp, nur eine Veränderung um 10dB-Sprünge. Die anschließenden 1dB-Schritte des Lavrys im Line-Input-Betrieb konnten das wieder auffangen, ansonsten liefert das Plug-In eine Anzeige und eine Einstellmöglichkeit für die Spannungsverhältnisse von vorderem zu hinterem Kapselteil – und kann im Kalibrierungsmodus die notwendigen letzten Angleichungen ohnehin selbst vornehmen.

1/2  Ein wenig komplizierter als der normale Workflow – aber es kann sich durchaus lohnen.

2/2  Kalibrationsmodus: Unten wird der Spannungsunterschied von vorderer zu hinterer Kapsel angezeigt, ähnlich wie bei einem Korrelationsgradmesser.

Einmal einrichten und ein paar Dinge bedenken, dann ist der Mehraufwand überschaubar.

Der generelle Verkabelungs- und Einrichtungsaufwand ist nun doch etwas höher als bei einem normalen Setup, doch handelt es sich nur um eine einmalige Angelegenheit, Templates zu erstellen. Die zusätzliche Strippe und der Umgang mit einem Stereo- statt Mono-File sollte niemanden vor ernsthafte Probleme stellen. Nett ist es, einfach erst einmal aufzunehmen und das Processing auf später zu verschieben. Und wählt man für das Direktmonitoring die vordere Kapsel des L22, hat man ein vernünftiges Nierensignal. Das Editing der Spuren ist nun wirklich nicht problematischer, wenn man mit Stereofiles zu tun hat. Durch die zu vernachlässigenden Laufzeitunterschiede wird man sich beim Schneiden auch nicht mit enormen Lageunterschieden herumplagen müssen, wie es etwa bei AB-Stereo der Fall ist. Einzig der Wunsch, „mal eben das Signal durch den Hardware-1176“ zu schicken, bedarf der Umwandlung in ein Mono-Signal. Hier können in den meisten DAWs Mono-Subgruppen herhalten.

Auch einzeln ein ordentliches Mikrofon – wenn auch natürlich nicht in dem Umfang wie “herkömmliche” für diesen Preis.

Das System ist nur so gut wie seine Grundlage

Die Grundlage aller Sounds, die das Townsend-System zu erstellen vermag, können nur so gut sein wie die Basis – das Mikrofon selbst also. Stellt man Vergleiche an, beispielsweise mit einem nicht umschaltbaren Mikrofon zum gleichen Preis wie das Townsend-Bundle (das Audio-Technica AT5045), muss man feststellen, dass das L22 bezüglich Detailliertheit, Frequenzgang, Impulstreue und auch dynamische Werte nicht daran heranreicht. Gut, das hätte auch verwundert. Was prinzipiell sicher eine feine Überlegung gewesen wäre, wäre eine Messung jedes individuellen Mikrofons und das Erstellen einer entsprechenden Korrekturdatei, um die richtungsabhängigen Phasen- und Pegelabweichungen jedes einzelnen L22 ausgleichen zu können. Sonarworks machen das etwa mit dem ihrem Reference3-Bundle beiliegenden Messmikrofon vor, das natürlich in der Herstellung gewissen Toleranzen unterliegt, die aber mit einer Profildatei wieder ausgemerzt werden.  

Auch “nackte” Townsend-Mikrofone sind in den beiden Plug-Ins auswählbar.

Sich durch den sündhaft teuren Mikrofonschrank klicken

Es ist schon toll, sich mit einer „Zukunftstechnologie“ auf die Reise in die Vergangenheit zu begeben. Heute teure Neumann-Klassiker wie das alte U 87, das U 67 und wahnsinnig teure bis unbezahlbare wie M 49 und M 50 sowie natürlich das U 47 sind jeweils nur einen Klick entfernt. AKGs heiliger Gral, das C12, fehlt natürlich nicht. Unter den Großmembran-Klassikern darf man sich sicher noch weitere Modelle wünschen, wie das C800G, das CMV, das eine oder andere Brauner… und, und, und. Nett ist, dass mit dem AKG C451B auch ein Kleinmembranmikrofon, mit dem Coles 4038 ein Bändchen und mit dem Shure SM57 sogar ein Tauchspulenmikrofon auswählbar ist. Die Ergebnisse sind insgesamt erstaunlich, alle Mikrofone lassen sich gut nutzen. Ein leichter, immer erkennbarer Grundcharakter aller Files ist nicht von der Hand zu weisen, aber schließlich entstammt alles dem genau gleichen Mikrofon mit genau der gleichen Doppelmembrankapsel. Die Unterschiede, die man hier im Vergleich zum Original hören mag, können zwar einerseits das Zünglein an der Waage für einen Mix sein, werden andererseits auch oft genug von anderen Signalen der Mischung verdeckt.
Ganz toll ist tatsächlich der „We`ll fix it in the mix“-Gedanke, der diesmal tatsächlich machbar erscheint. Damit ist jetzt nicht nur die nachträgliche Auswahl des Mikrofons gemeint, sondern auch die komplexe Steuerbarkeit von Patterns und die Mischung von Mikrofonen – was bei Vocals wie ich finde viel zu selten gemacht wird (siehe Workshop: Gesang mit zwei Mikrofonen aufnehmen).

Audio Samples

• L22 Linear
• Audio-Technica AT5045
• LD12, Niere, 0 Grad
• LD12, Niere, 0 Grad, Proximity minimal
• LD12, Niere, 0 Grad, Proximity maximal
• LD12, Niere, 90 Grad
• LD12, Niere, 180 Grad
• LD12, Kugel, 0 Grad
• LD12, Acht, 0 Grad
• LD47, Niere
• LD49, Niere
• LD67, Niere
• LD87, Niere
• SD451, Niere
• DN57, Niere
• Shure SM57

Eine nachträgliche Änderung von virtuellem Abstand und dem damit einhergehenden Nahbesprechungseffekt funktioniert, fällt aber nicht sehr umfangreich aus. Dass hier nur in gewissem Rahmen große klangliche Erfolge erzielt werden können, liegt in der Natur der Sache: Die Bassanhebung geschieht immerhin direkt am Empfänger. Besonders der wohligen Wärme des Coles 4038 kann man offenbar nur nacheifern, sie aber nie ganz erreichen, das „echte“ Coles klingt deutlich runder, schmeichelnder und größer als die „getownsendete“ Variante. Und es zeigt sich noch mehr: Mit dem Bändchen, dem Tauchspulenmikro und dem Kleinmembranmikrofon hat das L22-System größere Schwierigkeiten als mit den dargestellten Großmembranern. Das kommt nicht von ungefähr, denn dynamische Mikrofone arbeiten nun mal ganz anders als elektrostatische. Ich bin aber erstaunt, wie gut die „nicht vorhandenen Pattern“ bei den modellierten Mikrofonen klingen, etwa das Nieren-Coles. Sogar die Arbeit mit dem Off-Axis-Tool erzielt klanglich wirklich gute Ergebnisse, das ist genial bei „One-Room-Studios“ mit vielen Störschallquellen durch Lüfter, Fenster oder andere Menschen (Ich hatte für den Test einen „Braun-Lautsprecher“-Mac Pro mit lautem Fan neben den Gitarrenverstärker gestellt.

Hier ist das Coles 4038 als Original zu sehen, das zum Vergleich herangezogen wurde.

Besonders bei der virtuellen Wahl der Einsprechrichtung beschleicht mich aber das Gefühl, dass hier die Änderungen ein wenig verhaltener sind. Die komplexen (und bei Mikrofonen durchaus individuellen) Pattern der Rückseite lassen sich womöglich nicht so umfangreich darstellen, weil bei physikalischen Mikrofonen ein paar Grad Änderung schon enormer Klangfarbenunterschiede zur Folge haben können. Selbst das Townsend-Mikro ist davon ja nicht frei. Am Polardisplay des Plug-Ins lässt sich erkennen, dass die Genauigkeit der Richtungserkennung so irrsinnig hoch nicht sein kann. Insgesamt lässt sich aber feststellen: Das Townsend-System macht seine Sache erstaunlich gut. Sicher gibt es immer Luft nach oben, alleine durch die Tatsache, dass nur eine zweidimensionale Raumdarstellung möglich ist und Entfernungen nicht „erkannt“ werden. Wer weiß, vielleicht gibt es ja bald ein 3D-Array aus vielen verschiedenen Kapseln…?  

Audio Samples

• Coles 4038, Vocals, 10 cm
• Coles 4038, Vocals, 30 cm
• L22, RB4038, Vocals, 30 cm
• L22, RB4038, Vocals, 30 cm, Niere
• Coles 4038, Gitarrenamp
• L22, RB4038, Gitarrenamp

Stereo ist mehr als zweimal Mono

Um 90 Grad drehen und einfach weiter aufnehmen, schon kann man bei Bedarf mit einem Stereosignal arbeiten. Das zugehörige Plug-In mit dem Zusatz „180“ ist genauso verständlich wie das Mono-Plug. Schon am Bypass-Signal zeigt sich, dass das Townsend-Mikrofon das exakt mittige Signal – hier die Vocals – zwar nicht komplett ohne Blessuren, aber immerhin mehr als ausreichend gut überträgt. Alles andere wäre auch ein Wunder, schließlich singt der Sänger der Audiobeispiele auf die Kante der Doppelkapsel.

Im Stereobetrieb kann das Mikrofonsystem von Townsend so richtig zeigen, was es kann.

Schön ist, dass man die Stereobreite erst im Mix einstellen muss, ein Vorteil, den ja auch MS besitzt. An einem Drumkit sollte man für mittige Ausrichtung von Bassdrum und Snare sorgen, „Width“ wird zum wichtigsten Regler. Ein wenig habe ich das Gefühl, dass man im Stereomodus genauer hinhören muss, ob die Änderung von Proximity und Off-Axis so gut klingen wie beim Mono-Betrieb. Schließlich stehen nun nicht mehr vorderes und hinteres Signal für derartige Spielereien zur Verfügung. Mir erschien zumindest die Nahbesprechungssteuerung nicht mehr so konkret und deutlich. Trotz Breiteneinstellung des Stereosignals nutzt das Townsend natürlich immer ein Koinzidenz-Stereoverfahren, wie XY und MS welche sind. Äquivalentstereophone oder laufzeitstereophone Stereosysteme sind prinzipbedingt nicht möglich. Selbst hier hat das Townsend aber ein Ass im Ärmel, denn es ist bestimmt nicht verboten, zwei L22 Sphere zu kaufen… Allerdings gibt es zumindest momentan noch kein Plug-In, um ein Vierkapselsignal zu steuern. Vor meinem inneren Augen klappt gerade der Wunschzettel auf, auf den ich Dinge wie „Surround?“ und „3D?“ notiere. Aber gut, es ist nicht davon auszugehen, dass Townsend dieses System auf den Markt bringt und nicht weiterentwickelt…

Audio Samples

• 2 x LD47, Width 100
• 2 x LD47, Width 50
• 2 x LD47, Width 200
• 2 x LD67, Width 80, Prox. Boost
• LD12 und SD451, Snaps supported