Vestax Pad-One Test

PRAXIS

Das Gerät ist in weiten Teilen selbsterklärend, der Blick ins Handbuch eigentlich kaum nötig. Auch die Inbetriebnahme ist denkbar unkompliziert, denn es gilt lediglich, die Konsole anzuschließen, die Software der Wahl hochzufahren und mit dem Konfigurationsprozess zu beginnen. Hier sehe ich zum momentanen Zeitpunkt noch einen kleinen Schwachpunkt beim Pad-One: Auf der Herstellerseite findet sich zum Testzeitpunkt keine einzige passende Konfigurationsdatei für eine MIDI-fähige Software, sodass ein Großteil der geneigten Käufer sein Steckenpferdchen zu Fuß einbinden muss.
Programmierung
Sämtliche Parameter werden direkt an der Hardware programmiert. Das Einstellen der einzelnen Daten am Gerät ist vielleicht nicht ganz so komfortabel und in seiner Gesamtheit unübersichtlicher als mit einem Software-Editor. Dafür ist man aber in diesem Punkt unabhängig von einem Rechner und kann auch (falls nötig) im laufenden Betrieb Korrekturen vornehmen. Zum Beispiel, wenn mehr als vier Bänke gemappt werden sollen.
Mit der Set-Taste wird der einzustellende Parameter ausgewählt. Ein Tastendruck auf Edit und den Wert via Encoder eingestellt – fertig. Ist kein Drumpad aktiv, hat der Anwender Zugriff auf den MIDI-Kanal und den Pitchbend des XY-Pads. Wählt er im Edit-Modus ein Pad aus, dann leuchtet dieses grün und er kann die Note, die Anschlagsstärke oder den Control-Change Wert für dieses Pad festlegen. Für die Velocity ist ein fester Wert zwischen eins und 127 möglich. Ferner sind drei Velocity-Kurven für das anschlagsdynamische Spiel integriert. Kurve B zeigt einen gleichbleibenden Anstieg und steht für ein lineares Verhältnis zwischen Intensität und erzeugter Lautstärke. Unter Kurve A ändert sich die Lautstärke eher leicht bis mittelstark und der DJ muss etwas fester auf die Tasten drücken, um den Maximalwert zu erreichen. Kurve C schließlich reagiert schon bei leichterem Antippen mit hohem Ausschlag.  
Ganz wichtig: Auch im Edit-Modus werden MIDI-Signale gesendet, sodass sich die Funktionszuweisungen direkt testen lassen. Eine Mehrfachselektion bei der Konfiguration ist nicht möglich, wäre aber beim Einstellen einer fixen, globalen Velocity für alle Pads durchaus von Vorteil. Einen Export-Modus für die Konfigurationsdateien aus dem Programm heraus gibt es ebenfalls nicht. Sämtliche Änderungen werden automatisch gespeichert, sobald man EDIT verlässt. Hat man sich verhaspelt: Beim Einschalten Bank und NOTE drücken und der Controller wird auf Werkseinstellungen zurückgesetzt. Im Display erscheint der blinkende Schriftzug „res“ während das Pad auf den Auslieferungszustand gebracht wird. Ein einfaches und schnörkelloses System – leicht zu erlernen für Einsteiger und Profis. Doch gerade, wer bereits die eine oder andere Kommandozentrale in sein Set eingebunden hat, zu verschiedenen Anlässen unterschiedliche Konfigurationen verwenden möchte oder mit unterschiedlicher Software arbeitet, wo es nötig ist, abweichende MIDI und/oder CC-Daten zu beherrschen, der hätte sich bestimmt über eine Exportfunktion samt Editor gefreut. Dann wäre es ihm möglich, unterschiedlich Setup-Dateien anzulegen und bei Bedarf zu laden.

XY-Pad
Eine besondere Aufgabe kommt dem XY-Pad zu, denn es dirigiert auch die Roll- und Chromatic-Funktion. ROLL wiederholt sämtliche User-Eingaben auf Basis des manuell über den Tap-Button eingestellten Tempos. Ist Roll aktiv, sendet das Zwei-Achsen-Pad im Gegensatz zur Standard-Betriebsart keine Pitchbend- und Control Change-Parameter. Stattdessen verändert die X-Achse die Geschwindigkeit des Wirbels temporär, die Y-Achse bestimmt die Lautstärke. Wenn Roll also eingeschaltet ist und man betätigt ein Pad, während das XY-Pad niedergedrückt wird, spielt das Sample geloopt ab, wobei die Geschwindigkeit, anders als beim normalen HOLD-Modus, von der Position des Fingers auf dem Pad abhängt. Schaltet man nun XY-HOLD ein, bleibt die letzte Einstellung erhalten und die Pads spielen (sofern selbst im Hold-Modus) als Loop weiter. Die Chromatic-Funktion hingegen teilt das Tempo über die X-Achse von links nach rechts in Einheiten von 1/1 bis 1/32 auf.  
Die Geschwindigkeit für den Roll­- und den Chromatic-Effekt muss manuell eingeklopft werden. Es ist nicht möglich, den Controller an die Master-Clock einer taktgebenden DJ-Software oder eines Mixers zu koppeln oder selbst die BPM zu diktieren. Hier sind also gutes Gehör und Fingerspitzengefühl gefragt.

Deejaying
Gerade auf dem DJ-Sektor hat sich in den letzten Jahren so einiges getan. Vorbei sind die Zeiten, wo man sich mit einem MPC-ähnlichen Großraum-Paddler bewaffnen musste, weil die Auswahl an alternativen Mashup-Controllern sehr begrenzt war. Und teilweise mickrig kleine Mikrotaster verbaut hatte, die so gar nichts mit ergonomischer Cuejuggling- und Looproll-Spielweise im Sinn hatten. Doch mit den Nanos, den Dicern, Launchpads und nun auch dem PAD-One ist das Bild farbiger geworden.
Für die kreative DJ-Performance ergeben sich in erster Linie Verwendungsmöglichkeiten als Steuereinheit für Cuepoints, Loops, Sampler, Beatjumping oder auch für Loop-Rolls. Mit 12 Pads auf vier Bänken lassen sich auf jeden Fall schon einmal 48 Funktionen mappen. Für die Trecker fahrende Gemeinde finde ich es etwas unglücklich gelöst, das keine dedizierte Shift-Taste für MIDI-Mappings mit an Bord ist. Daher gilt es für viele, eines der Drumpads zu opfern, weil sämtliche Taster ja bereits eine hardwareseitige Funktion implementiert haben. Schade.  
Von meinen lokalen Programmen zeigte lediglich Virtual Deejay heuer eine Konfigurationsdatei, welches sich aber mit den Werkseinstellungen des Controllers nicht vernünftig steuern ließ. Zum Beispiel befand sich der Sampler nicht wie ausgewiesen auf Layer A, sondern auf Layer D – und die Bänke sprangen in keiner für mich erkennbaren Ordnung an. Die für Bank B prognostizierten Loop-Funktionen waren erst gar nicht zugegen und Handarbeit war angesagt. Auch wenn die Pads anschlagsdynamisch sind, so triggern sie hier nur den Sample-Play Befehl und die Intensität des Anschlags hat keinerlei Auswirkungen auf die Lautstärke der Slots.  
Traktor-Mapping
Kurzerhand habe ich den Trecker auf dem Mac gestartet und ihm ein Mapping, das für euch zum Download bereitsteht, auf den Leib geschneidert. Dieses ist nicht auf den reinen Controller-Betrieb, sondern auf den DVS-Verbund mit zwei Timecode-Zuspielern und zwei zusätzlichen Sampledecks ausgelegt. Dabei lautete die Devise, eine leicht zu handhabende Steuerung anzulegen und nicht eine möglichst Feature-intensive Konfiguration, bei der Tasten doppelt und dreifach belegt sind. Im Vorfeld habe ich für jede Bank einen eigenen MIDI-Kanal (5-8) ausgewählt, damit auch das XY-Pad für jeden Layer eine eigenständige Aufgabe übernehmen kann. So soll es für die Standard- und Sample-Decks den bipolaren Kanal-Filter dirigieren. Zu den Track-Decks: Der Button oben rechts ist als Shift-Button deklariert. Die fünf Pads daneben setzen Cuepoints, die mittels Shifting wieder gelöscht werden. Die untere Reihe startet mit Sync/Set-Master (falls es mal schnell gehen muss). Darauf folgen Loops mit fester Taktung von 1 bis 1/16 Beat. Die Belegung ist für das zweite Deck auf Layer B identisch.  
Bei den Sampledecks (Layer C/D) sind die ersten vier Pads in der Horizontalen für das Abfeuern der Audio-Schnipsel zuständig. Der Nächste ändert den Abspielmodus des Quartetts (Group/One-Shot). Taste sechs ist als Modifier deklariert. Das XY-Pad aktiviert den Kanalfilter mit einer Fingerbewegung gen Norden. Ost-West-Wischer steuern das Kombifilter. Die untere Zeile: Mit den Tasten rechts außen browst der DJ durch die Playliste (Sampleliste). Die vorderen Schaltflächen beladen von links nach rechts die Slots und leeren sie in Kombination mit dem Modifier. Die Belegung auf Bank D ist identisch für Sample-Deck 4 ausgelegt. Eine ebenfalls interessante Option wäre die obere Horizontale fürs Cuejuggling von Deck A zu verwenden, die untere hingegen gleichzeitig für die Sampler des Decks C. Auf der gegenüberliegenden Seite könnte der gleiche Aufbau erfolgen. Man könnte dann während des Cuejugglings Samples abfeuern, ohne den Layer zu wechseln. Es ist wie so oft: Erlaubt ist, was gefällt und Spaß macht. Für mich persönlich ist es indes nicht nachzuvollziehen, warum der Endlosdrehregler keine MIDI-Funktion innehat.
PAD_ONE_Traktormaps.zip Download

Serato Scratch Live Bei Serato entscheiden wir uns für ein Dual-Deck-Setup, welches Cue-Punkte plus Keylock (Zeile 1) und Loop-Rolls (Zeile 2) für die Softwareplayer A und B auf den entsprechenden Layern enthält. Bank C: Die untere Reihe triggert die Sampleslots 1-6. Die Obere schaltet auf den Loop-Mode. Bank D wechselt in der oberen Horizontalen durch die Sample-Bänke A-D. Darunter sind Keylocks für die einzelnen Slots gemappt. Die Steuerung der Serato-SoftFX über das Pad-One zu realisieren, halte ich nicht für sinnvoll. Denn dafür gibt es ja den Vestax VFX-1 und zudem hat der Encoder ja leider keine MIDI-Funktion. Ich habe irgendwie das Gefühl (gerade auch unter Scratch Live mit seinem Ultraknob-FX), als wolle sich der Hersteller hier keine Konkurrenz im eigenen Stall machen.
PAD_ONE_Seratomaps.zip Download

ITCH
Mit dem gerade erschienenen Itch 2.0 kommen Besitzer kompatibler Hardware ebenfalls in den Genuss des Serato Sampleplayers SP-6. Die Steuerbefehle sind auf die Tastatur gemappt und lassen sich von Haus aus (Itch hat kein MIDI-Learn) nicht über Pad-One fernsteuern. Auch Novations Twitch, Vestax VCI-300 oder die Numark-Geräte V7 oder NS7 zeigen zum Zeitpunkt dieses Reviews keine Zweitbelegungen für den Sampler. Wer nicht so lange warten will, bis vielleicht eine native Unterstützung implementiert wird, sondern direkt in die Tasten hauen möchte, der kann sich einen kleinen Umweg zunutze machen. Man benötigt dazu eine Software, welche die MIDI-Befehle des Controllers in Tastatureingaben umwandelt. Zum Beispiel das kostenlose MIDI-Stroke (Mac) oder Bomes MIDI-Translator (kostenlose Classic-Version für PC, 59 Euro für Mac). Für den Mac setzen wir auf das kostenlose MIDI-Stroke.  
Das Tool ist gerade mal 52 Kilobyte „schwer“ und dementsprechend einfach in seiner Anwendung und grafischen Benutzeroberfläche gestaltet. Einen Listener oder Lern-Modus kann es nicht bieten, doch da unser Pad alle relevanten Informationen direkt auf seinem Screen darstellt, ist die Konfiguration im Nu erfolgt. Bei der Zuweisung ist darauf zu achten, dass neben dem Note-Befehl auch der korrekte MIDI-Kanal eingestellt ist. Sobald dann eine Taste am Controller niedergedrückt wird, simuliert die Software den entsprechenden Keypress-Befehl. Wird die Taste wieder losgelassen, erfolgt auch der Keyrelease-Befehl. Multiple Auslöser sind durch Mehrfachzuweisung möglich. Eine Exportfunktion gibt es nicht. Stattdessen speichert MIDI-Stroke das Controller-Setup mit Triggern und Keystrokes unter dem Pfad User > Library > Application Support > midiStroke, und zwar immer dann, wenn das Programm beendet wird. Zum Austausch zwischen zwei Rechnern sollte es also ausreichen, die Datei in den entsprechenden Ordner auf dem Ziellaptop zu kopieren.

So viel zum Thema Mappings. Ehrlich gesagt hoffe ich, dass es für Scratch Live und Itch in absehbarer Zeit nativen Support geben wird. Zumindest zeigt ein Blick in die nahe Vergangenheit, dass Vestax und Serato einen ziemlich heißen Draht zueinander haben. Ich sag nur VFX-1 oder VCI-300. Aber nagelt mich nicht fest, falls es doch nichts wird …

Audio Samples

• Serato Rolls
• Traktor Loops
• Cromatic Roll
• Pad Response

Was noch …?
Der Pad-One ist ein hartgesottener Begleiter für den technoiden Club, für Mashups, für dunkelste Kaschemmen und verruchte Bars, wo der Schweiß und der Groove von der Decke tropfen und man heilfroh ist, wenn man noch ein Plätzchen für einen MIDI-Controller findet. Hier gereichen dem Testkandidaten ganz klar seine kompakte Bauform und die beleuchteten Buttons zum Vorteil. Auch für (Ableton) Live-Acts stehen vielschichtige Konfigurationsmöglichkeiten bereit. So lassen sich mit den Pads Clips einstarten. Ferner können Effekte über das Touchpad zugänglich gemacht werden oder ein Drumrack wird auf den Controller gelegt, live eingespielt, aufgezeichnet und weiterverwurstet. Etwas negativ kommt leider auch an dieser Stelle zum Tragen, dass der Endlosdrehregler kein MIDI-Push-Encoder ist, mit dem man scrollen und eine komplette Szene einstarten kann. Auch hier kann ein Tool wie MIDI-Stroke gute Dienste leisten, um Makros auf ein Pad zu legen. Zum Beispiel das Kopieren eines Clips in die nächste Szene, da auch die Tasten STRG, Apfel oder CMD Gegenstand der möglichen Keystrokes sind. Bei einem Software-Plugin wie dem FM8 übernahm das Pad ad-hoc die Kontrolle von Pitchbend und Modulation. Die Tasten spielten Noten. Im Vestax-Handbuch findet sich zu diesem Thema ein Appendix, das eine Übersicht über die Zuordnung von MIDI-Noten gibt.  
Was ich mir für eine Revision wünschen würde, sind ein paar Drehregler auf gleichem Qualitätsniveau -beispielsweise zum Angleichen der Lautstärken oder Filter der Sample-Slots. Oder für die Bedienung von Software-Effekten. In diesem Punkt hat das LPD-8 von AKAI für mich die Nase vorn. Ob mein Testkandidat aufgrund seiner Build-Quality, dem Standard-MIDI Protokoll, dem intergrierten Tempomaten für die Roll-Funktion sowie der Offline-Programmierung direkt am Gerät den nahezu dreifachen Preis gegenüber den Hauptkonkurrenten rechtfertigt, muss am Ende jeder selbst entscheiden. Zeit fürs Fazit.