Müsste man Public Enemy mit nur einem Wort beschreiben, fiele die Wahl wahrscheinlich auf solche Begriffe wie legendär, genial, rebellisch oder einfach supercool! In Long Island, New York formierte sich Anfang der achtziger Jahre aus der Mobile DJ-Crew “Spectrum City” und dem Umfeld des lokalen Studenten-Radios “WBAU” die Basis, aus der später die Band “Public Enemy” und das Producer-Kollektiv “Bomb Squad” entstehen sollte. Bereits 1984 veröffentlichte die Gruppe unter dem Namen “Spectrum City” eine Single namens “Lies/Check out the Radio”, welche jedoch ein kommerzieller Flop war. Im gleichen Jahr entstand auch ein Demo-Song namens “Public Enemy Number One”, der eigentlich nur als Werbung für eine Sendung auf “WBAU” gedacht war. Auf Drängen von Produzent und “Def Jam” Labelgründer “Rick Rubin” wurde dieser Song dann 1986 zur ersten Single des 1987 veröffentlichten Albums “Yo, Bum Rush the Show!” und diente außerdem als Vorlage für den späteren Bandnamen.
Der endgültiger Durchbruch folgte 1988 mit dem Album “It Takes A Nation Of Millions To Hold Us Back”. Niemals zuvor transportierte eine Band solch radikale politische Inhalte. Auch die Beats waren durch komplexe Sampling-Gebilde radikaler als alle vorhergehenden Rap-Produktionen – dabei aber dennoch unerhört funky. Public Enemy kreierten einen neuen Stil, den viele Kritiker damals als “Wall of Sound” bezeichneten. In den Jahren 1988-1991 hatte man den Eindruck, dass nahezu jeder Rapper entweder direkt von “Public Enemy” beeinflusst war oder gar von ihrem Produzenten-Team “The Bomb Squad” produziert wurde. Durch ihre Innovationen beeinflussten PE so unterschiedliche Musiker wie “Ice Cube”, “Tricky”, “The Chemical Brothers” und “Rage against the Machine” – um nur einige zu nennen.
Anfang der neunziger Jahre kam es durch kontroverse Äußerungen des Public Enemy Mitglieds Richard “Professor Griff” Griffin in einem Interview zum kurzzeitigen Bruch innerhalb der Band. Dies hatte auch zufolge, dass “Public Enemy” langsam aus den Mainstream-Medien verschwanden. Frontmann und Visionär “Chuck D” erkannte aber schon früh die Zeichen der sich ständig verändernden Medienwelt und gründete bereits 1999 das Hip Hop Webportal “Rapstation.com”. Die Musik der Band erscheint seit 2002 auf ihrem eigenen, 1996 gegründeten Label “Slam Jamz”, welches Musik fast ausschließlich digital vertreibt.
Seit mehr als 20 Jahren veröffentlichen Public Enemy nun kontinuierlich Platten und schaffen es bei jeder Tour, weltweit große Hallen zu füllen. Wer denkt, dass die Band mittlerweile zum alten Eisen gehört und dass ihr Sound nicht mehr relevant ist, der wird durch ihr aktuelles und 13. Album “How you sell soul to a soulless people who sold their soul?” definitiv eines besseren belehrt.
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(Das komplette Interview zum Nachlesen parkt auf den nächsten Seiten.)
