Zoom R8 Test

PRAXIS
Der R8 als Drum-Sampler
Der Zoom R8 hat, wie sich das für einen solchen Recorder gehört, ein Metronom an Bord, das sich wahlweise auf alle Ausgänge oder nur auf den Kopfhörer-Ausgang routen lässt. Um einer Songskizze ein etwas lebendigeres rhythmisches Fundament zu verpassen, empfiehlt es sich aber natürlich, die reichlich vorhandenen Drum-Samples zu verwenden. Ein klangliches Feuerwerk darf man hier nicht erwarten, da die Sounds nicht besonders dynamisch wirken und bisweilen hörbar künstlich klingen. Für erste Layouts macht dieses Feature aber absolut Sinn.
Insgesamt stehen zehn verschiedene Drum Kits mit Titeln wie Live, Studio, Funk oder Techno zur Auswahl, die jeweils über acht verschiedene Instrumente verfügen. Diese können mit einer umfangreichen Sammlung von 471 Patterns kombiniert werden. Wer keine vorgefertigten Beats verwenden will, kann diese aber natürlich auch auf den Drum-Pads in Fingerspitzengröße selbst eintrommeln. Dies gestaltet sich für mein Gefühl allerdings äußerst gewöhnungsbedürftig und ein wenig frickelig, da die Pads einfach zu klein sind und schlecht auf die Anschlagstärke reagieren. Im Player hört ihr eine Auswahl an vorgefertigten Patterns mit unterschiedlichen Kits, die im internen Track Sequencer programmiert wurden.

Audio Samples

• 01 Pop Basic
• 02 Rock Studio
• 03 Funk Urban

Mit den Loops des renommierten Herstellers Big Fish Audio bietet sich im Gegensatz zu den Einzelsamples zwar nicht das gleiche Maß an Flexibilität, dafür sind Klang und Groove aber auf einem wesentlich höheren Niveau. Mit dem integrierten Time-Stretching Algorithmus können die Audio-Files an das Projekt-Tempo angepasst werden, und natürlich lassen sich auch eigene Loops und Samples im WAV-Format auf die SD-Card ziehen.

Der R8 als mobiler Multitrack-Recorder
Die internen Kondensator-Mikrofone können verwendet werden, um alle möglichen akustischen Ereignisse ohne zusätzliche Ausrüstung mitzuschneiden. Gerade weil Zoom bei allen anderen mobilen Digitalrecordern (H1, H2 und H4n) Wert auf eine echte XY-Anordnung der Mikrofonkapseln legt, ist es etwas verwunderlich, dass die beiden Schallwandler des R8 ihren Platz links und rechts außen am Gehäuse finden und somit etwa 25 cm voneinander entfernt liegen und dabei auch noch in die gleiche Richtung hören. Eine wirklich schöne Räumlichkeit im Klang lässt sich so leider nicht einfangen, und zudem wird der R8 dadurch auch anfällig für Phasenprobleme. Für Song-Layouts mag das allerdings auch verkraftbar sein – etwas unschöner ist die Tatsache, dass (zumindest in meinem Testgerät) die Gain-Potis der Mikrofone unterschiedlich geeicht sind. Kanal eins ist bei einer mittleren Einstellung wesentlich lauter als Kanal zwei.
Trotz alledem habe ich Haiko Heinz, den regelmäßige bonedo-Leser vielleicht von seinen Workshops her kennen, eine Westerngitarre einspielen lassen. Haiko saß in etwa einem Meter Entfernung direkt vor dem Recorder, was Phasenprobleme natürlich gering hält. Abgesehen von den genannten Minuspunkten haben die verbauten Mikrofon-Kapseln eigentlich das Zeug dazu, ihren Job sehr gut zu erledigen. Umso ärgerlicher ist es, dass die technische Umsetzung hier ein wenig hinterher hinkt.

Audio Samples

• 04 Western Guitar
• 05 Western Guitar, Amp, Drums

Der R8 als Gitarren-Effekt
Der R8 bietet einen Slot für einen Insert-Effekt, der mit einem von acht zur Auswahl stehenden Effekt-Algorithmen bestückt werden kann. Diese widmen sich zum Großteil dem Thema Amp-Simulation, aber auch zur Bearbeitung von Stereo-Aufnahmen, wie der obigen Gitarren-Aufnahme, oder zum Einsatz auf dem Master-Channel gibt es Möglichkeiten. Jeder Algorithmus beinhaltet eine kleine Effekt-Kette, die in den meisten Fällen aus einem Kompressor, Modulations-Effekten (Auto-Wah, Tremolo, etc.), Amp-Simulation, Equalizer, Hall und Rauschunterdrückung besteht. Zudem gibt es eine reichliche Auswahl an Presets, die Einstellungen für die gesamte Kette beinhalten.
Um unserem Demo-Song mit Westerngitarre und Drumsamples einen Bass und eine E-Gitarren-Spur zu verpassen, haben wir also beide Instrumente nacheinander an Kanal 1 geschlossen und ihn mit dem entsprechenden Schalter zum Hi-Z Eingang umfunktioniert. Wirklich klar und dynamisch wirken die simulierten Amps zwar nicht, für Song-Layouts in einem mobilen Gerät geht die Klangqualität aber völlig in Ordnung.

Audio Samples

• 06 Complete

Etwas schade ist, dass es insgesamt wirklich nur einen Insert-Slot gibt und nicht etwa einen für jeden Kanal. Dies bedeutet letztendlich, dass man sich bereits vor der Aufnahme für eine bestimmte Effekt-Kette entscheiden muss und diese dann mit aufnimmt oder im Nachhinein bounct, um den Slot so wieder freigeben und weitere Effekte verwenden zu können. Wenn man ein neues Projekt bei einer Samplerate von 48 kHz statt 44,1 kHz erstellt, dann funktionieren die Insert-Effekte und Amp-Simulationen leider nicht mehr, und auch die beiden Send-Effekte (Hall und Delay/Chorus), die von allen Spuren aus beschickt werden können, geben ihren Geist auf.

Der R8 als Audiointerface
Wenn man den R8 als USB-Audiointerface verwendet, fällt eine Beschränkung der maximalen Aufnahmedauer durch die Größe der SD-Card natürlich vorerst weg oder weicht zumindest dem verfügbaren Platz auf der Festplatte des angebundenen Computers. Auch die Beschränkung auf eine Wiedergabe von maximal acht simultanen Spuren wird damit aufgehoben. Grenzen werden nur noch durch die Leistungsfähigkeit des Rechners und der verwendeten Software gesetzt. Die enthaltene Version von Cubase LE 5 ist zwar nicht mehr wirklich brandaktuell, bietet aber unter anderem die Möglichkeit, bis zu 48 Audio-Spuren und 64 MIDI-Spuren zu mischen und mit einer Auswahl von 23 VST-Effekten nachzubearbeiten. PC-User finden die nötigen Audio-Treiberdateien in einem entsprechend titulierten Verzeichnis auf der SD-Card, die Anwender aus dem Mac-Lager müssen sich nicht einmal darum kümmern und können das Gerät nach reinster Plug&Play-Kultur ohne vorherige Software-Installation anschließen. Der R8 wird darauf in Cubase LE 5 als Interface erkannt und funktioniert reibungslos mit einer Auflösung von bis zu 24Bit/96kHz. Der Klang der Wandler wirkt überzeugend und es sind kein übermäßiges Rauschen oder Verfärbungen festzustellen.
Als sehr schön empfinde ich das Balance-Poti, mit dem man stufenlos zwischen dem Signal an den Eingängen und dem Signal, das durch die DAW geschleift wurde, hin und her blenden kann. Ein angenehmes Mithören durch die DAW und das Verwenden von Software-Effekten setzt dabei natürlich voraus, dass die Latenz des kompletten Systems entsprechend niedrig gehalten wird und somit keine deutlichen Verzögerungen hörbar sind. Gemessen an der mit dem ASIO-Treiber auf einem PC minimal möglichen Buffergröße von 64 Samples bei 44,1 kHz, sind die resultierenden 12 ms Gesamtlatenz vergleichsweise hoch – höherwertige Interfaces kommen mit der gleichen Einstellung zum Teil unter 6 ms. Wer eine Software Amp-Simulation wie Guitar Rig oder Amplitube verwenden will, wird also möglicherweise geringe Einbußen an Direktheit im Spielgefühl bemerken, die Verzögerungen sind für mein Gefühl aber absolut noch im grünen Bereich. Hier gibt es keinen Grund zu meckern.
Natürlich lassen sich zum Abhören auch die internen Effekte des R8 verwenden, und dank einer entsprechenden Einstellungsmöglichkeit im Effekt-Menü können diese auch ausschließlich zum Monitoring verwendet werden, ohne dabei zwangsweise mit aufgenommen zu werden. Dies ist ein echter Pluspunkt, denn welche Sängerin freut sich nicht über ein Monitor-Signal, das bereits leicht komprimiert und verhallt ist. Auch Latenzprobleme mit Software-Amps bekommt man so in den Griff, denn auch wenn man den Sound des R8 nicht für die letztendliche Aufnahme verwenden will, kann man ihn zum Abhören verwenden und später das direkte Gitarrensignal durch ein Plug-In schicken. Würde der R8 noch eine MIDI-Schnittstelle bieten, wäre ich vollauf zufrieden.

Der R8 als DAW-Controller
Gleichzeitig mit seiner Funktion als Audiointerface bietet der R8 auch die Möglichkeit, eine DAW-Software fernzusteuern. Das Gerät ist kompatibel zum Mackie Control Standard und lässt sich im enthaltenen Cubase LE 5 kinderleicht einbinden. Das Datenrad, mit dem im Recorder-Betrieb durch Patches geschaltet wird, verwandelt sich in diesem Moment in ein Jogwheel, mit dem man den Positionszeiger in der Software verschieben kann, und auch die weitere Steuerung der Transportfunktionen sowie Solo-, Mute- und Record-Schaltung für einzelne Spuren funktionieren wunderbar. All das ist wirklich praktisch und erspart einem den sonst oft nervigen Wechsel vom Instrument zur Maus.
Wie in dieser Preisklasse zu erwarten, verfügt der R8 jedoch nicht über Motor-Fader, wie es für Mixer-Controller in der Regel üblich ist, und dies ist meiner Meinung nach schon auf rein konzeptioneller Basis ein Widerspruch in sich, da die Positionen der Steuerelemente sich natürlich nicht an die Fader im virtuellen Mischpult anpassen. Wer ein altes Projekt lädt, um den Mix zu überarbeiten, zwischenzeitlich aber die Position der Fader am R8 verändert hat, der darf sich vom mühsam erarbeiteten Gleichgewicht zwischen den einzelnen Tracks also spätestens verabschieden, wenn einer der Fader versehentlich berührt wird. Denn dann springt die Lautstärke des virtuellen Mixer-Kanals wie von Geisterhand geführt an die Position des entsprechenden Faders auf dem R8. Auf lange Sicht ist dies ein Garant für ausgeprägte Jammer-Arien voller Wehklagen und Fluchen.